С начала мая на стартовой площадке в Бока Чика ведутся интенсивные работы восстановительные, и вот к концу первой декады июля можно подвести некоторые промежуточные итоги этой деятельности. Между тем изначально отведенные “6-8 недель” успели закончиться, и Маск к середине июня и вновь обозначил сроки готовности. С учетом прошедшего с тех пор времени получается, что до момента нового запуска остается 2-3 недели, максимум – месяц ©. Но вряд ли к началу августа дело продвинется дальше, чем до первых испытаний бустера на стартовом столе. Впрочем, обо все по порядку.
Апгрейд стартовой
Работы по доведению до более адекватных кондиций стартовой площадки вышли на финишную прямую. Прежде всего, к середине июня завершили земляные работы и приступили к подготовке нового основания. Между сваями связали обвязку и произвели заливку бетоном. Вначале, еще в конце июня было залито около тысячи кубометров в центральную часть, для чего потребовалось более 130 машин бетона. А в первых числах июня пригнав еще 171 машину, за 15 часов залили все остальное. Суммарно было залито 2300 кубометров бетона, или около 5,5 тысяч тонн. Кстати, примерно столько же весит заправленная система Starship-SuperHeavy.
Судя по всему, была использована смесь с присадками, ускоряющими схватывание, ведь буквально через пару дней после заливки был произведен монтаж той самой системы подачи воды.
Зрелище было незабываемое, ведь огромная стальная плита толщиной порядка 40 см и диаметром около 15 метров была привезена у уложена на место в собранном виде. Для этого пришлось затаскивать ее под стол практически в вертикальном положении, иначе она не пролезла бы между опорами стола. А затем – при помощи двух кранов аккуратно опускать на подготовленное место. В целом операция прошла успешно, и на следующий день на место прибыли все 3 секции, предназначенные для подачи воды.
После их установки и соединения с трубопроводами, которым за прошедшее время также было уделено внимание, можно будет приступать к испытаниям. Думаю, что эпичный фонтан мы увидим еще до конца этого месяца.
Параллельно со строительством “фонтана”, завершаются и работы по починке и улучшению систем удержания и заправки ракеты. В частности, в начале июля начали постепенно разбирать строительные леса, возведенные в начале мая вокруг стартового стола для его починки, а так же был установлен ранее снятый рукав заправки Starship.
Примечательно, что теперь он находится на пару метров выше, так что, действительно следующий полет состоится в новой конфигурации, в варианте с горячим разделение ступеней.
Прототипы и расширение
Таким вот образом переходим к следующей теме – новому способу разделению ступеней. Вернее, к старому – такой способ практиковался на некоторых американских ракетах в 60-х, и до сих пор практикуется на советско-российских (очевидно, потому что они тоже родом из 60-х). Вероятно, если бы “горячее разделение” было предусмотрено уже на образце, летавшем 20 апреля, то старшип имел бы все шансы отстыковаться от бустера и хоть немножко долететь до космоса. Но что было то было, в конце концов, можно долго рассуждать о том, что это усложнит переиспользование бустера, снизит его ресурс и т.д., но, с другой стороны, подобная возможность просто необходима для пилотируемых полетов, чтобы у корабля имелась возможность в случае чего отстыковаться от бустера и совершить аварийную посадку.
Ну а тем временем было произведено полноценное огневое испытание Ship 25 – включили сначала 3 центральных, а потом, буквально на секунду – и 3 вакуумных двигателя Raptor.
Кстати о рапторах. Как известно, в начале прошлого года NSF установили камеры в Мак Грегор, и ведут учет испытаниям. Всего за неполные 1,5 года их насчитано свыше 1600! Т.е. по 3-4 теста в день, и большинство из них – продолжительностью около 2 минут, за исключением декабря прошлого года, когдла была серия более коротких прожигов.
Вместе с тем, строительство новых прототипов не прекращается. В частности, завершена сборка последнего корабля из 20-й серии – Ship 29. Первый же (Ship 20) был собран еще в июле 2021 года. Итого, на длинном этапе пока что темпы в 1 корабль за 2,5 месяца. Что касается бустеров – то 12-й готов к финальной сборке, тут у нас получается 1 за 3,5 месяца. Конечно, параллельно было построено множество баков и различных тестовых колец, но в целом ясно, зачем тенты заменяют на полноценную фабрику и строят второй Mega Bay.
Собственно о строительстве. С момента публикации прошлого “Космовестника” собрали еще 2 уровня Mega Bay-2. Условно, уровень за 3 недели. Таким образом, в сентябре будут монтировать краны и крышу, и к концу осени новая сборочная площадка вступит в строй. Фабрику, очевидно, будут расширять дольше, но до конца года явно запустят пресс в строящейся сейчас части, да и в целом 2-ю очередь, вероятно, достроят и приступят к сносу луковичных ангаров.
Во Флориде ни на Робертс Роад, ни на площадке 39А тем временем ничего не происходит. Готовое здание фабрики пока стоит без дела – судя по слухам, запускать Старшипы с LC-39A разрешат не раньше, чем он начнет успешно летать в принципе.
Возможно, здание фабрики временно перепрофилируют под хранение ступеней Falcon 9.
Запуски: итоги полугодия
Вот кстати с последними все в порядке, и единственное, чем отметилась за июнь площадка 39А – так это запуском миссии снабжения к МКС. На начало июля длительное время планировался пуск Falcon Heavy, но недавно его передвинули на конец месяца. В общем, 39-я площадка по-прежнему значительное время простаивает из-за того, что занимается практически только миссиями на Heavy и к МКС. А 40-я отдувается по-полной, в июне очередной раз обеспечив 4 старта.
На западном побережье тоже ускорились и обеспечивают не менее 2 пусков в месяц с SLC-4E. Итого имеем 1+4+2=7 пусков в месяц, именно столько и было осуществлено в июне. А всего за первое полугодие произведено 43 запуска Falcon, включая 2 на Falcon Heavy и 4 к МКС, из которых 2 – пилотируемые (Crew-6 и Axoim-2).
Суммарно только половина запусков приходится на Starlink, в предыдущие 3 года, когда началось интенсивное развертывание созвездия, на собственную нагрузку приходилось порядка 60%. Так что налицо резкий рост запусков со стороны других организаций – Маск своего добился: предоставив очень надежный и сравнительно недорогой способ выведения ПН на орбиту, без необходимости ожидания готовности РН в 2-3 года, что было раньше типичным сроком, количество выводимой на орбиту ПН неуклонно растет, причем очень приличными темпами.
Полагаю, что SpaceX суммарно за год выполнят около 90 запусков, на 2 полугодие придется еще 2 миссии на Falcon Heavy и 2 к МКС – грузовая CRS-29 и пилотируемая Crew-7. Последняя, кстати, является уже миссией 2-й фазы CCP. Иначе говоря, SpaceX уже завершает первую фазу в то время, как Boeing никак не может завершить квалификационные испытания и приступить к выполнению первой. И это, на самом деле плохо – как с т.з. отсутствия реальной конкуренции, так и потому, что приходится надеяться на единственного другого резервного поставщика подобной услуги – Роскосмос. Вообще я не знаю, что там в голове у чиновников NASA, если они надеются, что имея долг по транспортировке астронавтов к МКС, РК считает себя чем-то обязанным, и в случае чего будет возить астронавтов. Оплаченный контракт и готовая к запуску ракета вовсе не помешала последнему отказаться от запуска OneWeb.