Учені Ворикського інституту відкрили новий метод формування планет, вивчаючи середовище, в якому вони народжуються – протопланетний диск: дві великі планети можуть сприяти появі більш маленької третьої, затиснутої між їхніми орбітами. Робота була опублікована в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Нещодавні спостереження показують, що в протопланетних дисках на місці потенційних планет існують порожнечі та пилові кільця. З теорії випливає, що планети викликають утворення таких кілець навколо себе; але що відбувається в останніх, залишається питанням для астрономів. У новій роботі пропонується розглядати кільця як місця формування планет. Це відрізняється від загальноприйнятої теорії, за якою планети виникають послідовно від внутрішньої до зовнішньої частини диска, стаючи масивнішими.
Дві планети обмежують потік пилу між ними, і з плином часу його надходження зменшується. Якби ці частинки з часом сформували планету, вона була б меншою за навколишні. Ця теорія потребує подальших досліджень і потенційно може дати пояснення появі Марса та Урана, оточених більшими планетами. У спостереженнях екзопланет уже було знайдено приклади, що показують таку архітектуру, де середня планета менш масивна, ніж сусіди.