Твердопаливну ракету-носій легкого класу «Vega», розробка якої сумісно ESA та Італійською космічною агенцією (ASI) свого часу переслідувала мету замінити носій «Скаут» від NASA, без перебільшень можна віднести до категорії «довгобудів»: роботи над проектом було розпочато ще 1993-го року. Свого часу в розробці брали участь багато компаній, зокрема й український «Південмаш».
Наразі головним підрядником проекту є італійська компанія Avio – виробник силових установок для літальних апаратів, твердопаливних двигунів для ракетної техніки, газових турбін тощо.
Попередній запуск носія було здійснено в грудні 2022 року. На жаль, він завершився аварійно внаслідок руйнування покриття, що встилає критичний переріз сопла двигуна Zefiro 40 другого ступеня.
Avio прийняла рішення замінити постачальника матеріалу та провести нові статичні вогневі випробування оновленої рушійної установки, які були здійснені 28 червня цього року. Програма тестування передбачувала 97-секундне пропалювання двигуна, проте на сороковій секунді трапилися «нез’ясовані аномалії», що потягли за собою падіння тиску в камері згоряння двигуна.
Наразі компанія не оприлюднює деталей збою. Єдиною заявою було: «цей аспект потребує подальших ретельних досліджень, які мають бути проведені сумісно Avio та ESA для забезпечення оптимальних умов роботи. Розслідування потребують щонайменше кількох тижнів».
За словами Йозефа Айшбахера – генерального директора ESA – результати випробувань повинні бути найретельніше вивчені, оскільки вони впливають на якнайшвидше повернення Vega C у стрій, на що покладають великі надії всі учасники проекту.
У той же час, компанія Vega оголосила про намір проведення аналізу всіх технологічних ланцюгів у процесі виготовлення носія, а також – аудиту всіх сторонніх постачальників компонентів та матеріалів із метою виявлення можливих потенційних проблем. Vega запевняє, що наступний запуск ракети-носія може бути здійснено у вересні цього року.
До речі, у зв’язку з невдалим випробуванням запуск космічного апарату EarthCARE, вивід якого планувалося здійснити 2024 року Vega C, буде виконано з допомогою носія Falcon 9.