Твердотопливную ракету-носитель легкого класса “Vega”, изначально разрабатываемую совместно ESA и Итальянским космическим агентством (ASI) в качестве замены носителю «Скаут» от NASA, по праву можно отнести к категории «долгостроев»: работы над проектом были начаты еще в 1993 году. В свое время участие в разработке принимали многие компании, в том числе и украинский «Южмаш».
В настоящий момент главным подрядчиком проекта является итальянская компания Avio — производитель силовых установок для летательных аппаратов, твердотопливных двигателей для ракетной техники, газовых турбин и прочее.
Предыдущий запуск носителя был проведен в декабре 2022 года и закончился аварией вследствие разрушения покрытия, устилавшего критическое сечение сопла двигателя Zefiro 40, установленного на второй ступени.
Avio приняла решение заменить поставщика материала и провести новые статические огневые испытания обновленной двигательной установки, которые были осуществлены 28 июня этого года. Программа тестирования предусматривала 97-секундный прожиг двигателя, однако на сороковой секунде произошли «неустановленные аномалии», повлекшие за собой снижение давления в камере сгорания двигателя.
На данный момент компания не раскрывает подробностей сбоя и замечает лишь, что «Этот аспект потребует дальнейших исследований, которые должны быть проведены Avio и Европейским космическим агентством для обеспечения оптимальных условий работы. Расследования займут несколько недель».
По словам Йозефа Ашбахера — генерального директора ESA – результаты испытаний должны быть изучены тщательнейшим образом, поскольку они влияют на возвращение Vega C в строй, на что возлагаются большие надежды всеми участниками проекта.
В свою очередь, компания Vega заявила, что проведет анализ всех технологических цепочек в процессе изготовления носителя, а также — всех сторонних поставщиков компонентов и материалов с целью выявления возможных потенциальных проблем. По словам Vega, повторный запуск ракеты-носителя может быть осуществлен в сентябре этого года.
В связи с этим, запуск космического аппарата EarthCARE, вывод которого ранее планировалось выполнить в 2024 году носителем Vega C, будет осуществлен при помощи носителя Falcon 9.