Вже у вересні цього року, за планом, на Землю повернеться капсула апарата OSIRIS-REx зі зразками астероїда Бенну, зібраними ще у вересні 2020 року.
Вивчати зразки будуть з кінця 2023 до кінця 2025 року в новій лабораторії Космічного центру ім. Джонсона, який керується Відділом досліджень астроматеріалів NASA. Агентство хоче зберегти щонайменше 70% зібраного матеріалу на місці для подальших експериментів. В аналізі візьмуть участь понад 200 фахівців з усього світу, зокрема Японського та Канадського космічних агентств.
Наразі вчені облаштовують дослідницький центр для захисту від навколишніх забруднень та розробляють інструменти для обережної роботи зі зразками астероїда в боксах із рукавичками, адже деякі з частинок будуть меншими за піщинку.
Бенну – уламок ранньої Сонячної системи віком у 4,5 мільярда років. Вивчення таких об’єктів допоможуть ученим зрозуміти астероїди, що можуть зіткнутися із Землею, та які зусилля треба прикласти, щоб їх відхилити. А каміння й пил Бенну, названі реголітом, дадуть уявлення про роль, яку подібні астероїди відігравали при формуванні планет та потенційній доставці органічного матеріалу на Землю.
Дослідники визначатимуть властивості хімічних сполук Бенну, щоб з’ясувати, чи могли вони “видозмінитися” та принести з собою життя; і якщо так, то в який спосіб. Мінеральний і хімічний склад зразків буде проаналізовано на відповідність тлумаченню даних, попередньо зібраних про астероїд, – це допоможе вдосконалити телескопи та наукове спорядження для майбутніх місій.