19 июня совместная миссия Европейского и Японского космических агентств BepiColombo совершила третий из шести гравитационных манёвров у Меркурия: аппарат пролетел от планеты на расстоянии 236 километров и сделал несколько её снимков, параллельно корректируя свою траекторию.
Объекты, представляющие интерес, стали появляться уже через 12 минут после сближения, на расстоянии 1800 километров. На фото видны геологические особенности Меркурия, в том числе и ударный кратер диаметром 218 километров, который не так давно получил имя Мэнли в честь ямайской художницы.
В будущем кратер Мэнли будет представлять интерес для учёных миссии. В нём обнаружен материал с низкой отражательной способностью, который может быть остатками богатой углеродом ранней коры Меркурия. Его дно было залито гладкой лавой, что говорит о длительной истории вулканической активности.
Дэвид Ротери, член команды миссии BepiColombo
На снимках недалеко от терминатора планеты также видна впечатляющая система уступов Бигль Рупес. Её тектонические особенности сформировались в результате сжатия планеты от охлаждения. Уступы очерчивают плиту коры планеты, сдвинутую не менее чем на 2 километра на запад и изгибаются сильнее, чем любая другая подобная структура на планете. Рельеф и тени дают учёным представления о высоте и глубине местности.
Помимо снимков, аппарат делал измерения магнитной и плазменной сред планеты, которые недоступны при обычном орбитальном полёте. Следующий сближение с Меркурием планируется на сентябрь 2024 года и до того времени команда миссии будет изучать полученные данные.
Все снимки камеры BepiColombo, сделанные в ходе пролёта, будут находится в общем доступе на ресурсе Planetary Science Archive с 22 июня.