19 червня спільна місія Європейського та Японського космічних агентств BepiColombo здійснила третій із шести гравітаційних маневрів біля Меркурія: апарат пролетів від планети на відстані 236 кілометрів і зробив кілька її знімків, паралельно коригуючи свою траєкторію.
Об’єкти, що становлять інтерес, стали з’являтися вже через 12 хвилин після зближення, на відстані 1800 кілометрів. На фото видно геологічні особливості Меркурія, зокрема й ударний кратер діаметром 218 кілометрів, який не так давно отримав ім’я Менлі на честь ямайської художниці.
У майбутньому кратер Менлі становитиме інтерес для вчених місії. У ньому виявлено матеріал із низькою відбивною здатністю, який може бути залишками багатої вуглецем ранньої кори Меркурія. Його дно було залите гладкою лавою, що свідчить про тривалу історію вулканічної активності.
Девід Ротері, член команди місії BepiColombo
На знімках недалеко від термінатора планети також видно вражаючу систему уступів Бігль Рупес. Її тектонічні особливості сформувалися внаслідок стиснення планети від охолодження. Уступи окреслюють плиту кори планети, зрушену щонайменше на 2 кілометри на захід, і згинаються сильніше, ніж будь-яка інша подібна структура на планеті. Рельєф і тіні дають ученим уявлення про висоту і глибину місцевості.
Крім знімків, апарат робив вимірювання магнітного і плазмового середовищ планети, які недоступні під час звичайного орбітального польоту. Наступне зближення з Меркурієм заплановано на вересень 2024 року і до того часу команда місії вивчатиме отримані дані.
Усі знімки камери BepiColombo, зроблені під час прольоту, будуть перебувати в загальному доступі на ресурсі Planetary Science Archive з 22 червня.