Благодаря данным, полученным в ходе миссии NASA Cassini, группе учёным удалось обнаружить в океане Энцелада один из ключевых элементов, нужных для жизни: водная оболочка спутника Сатурна содержит в себе фосфор в виде фосфатов.
Эти элементы являются одними из ключевых веществ, необходимых для жизни. Они участвуют в создании ДНК и РНК, клеточных мембран, костей и зубов людей и животных, морского биома планктона, а также молекул. Жизнь, которую мы знаем, невозможна без фосфатов.
В работе 2020 года мы использовали геохимическое моделирование и предсказали, что океан Энцелада должен содержать много фосфора. Теперь нам удалось обнаружить его напрямую в образцах океанического льда, выброшенного из-под коры спутника.
Кристофер Глейн, соавтор исследования
Космический аппарат Cassini анализировал образцы шлейфа ледяных крупиц и газов, которые вырываются из водной оболочки спутника Сатурна. Изучение богатых солями ледяных зёрен показало наличие фосфатов натрия.
Их содержание в ледяном океане спутника в 100 раз выше, чем в океанах Земли. Эксперименты и моделирование показывают, что такие высокие концентрации – результат повышенной растворимости фосфатных минералов. В будущем учёные планируют вернуться к исследованиям океана Энцелада, чтобы проверить, обитаем ли он на самом деле.