Завдяки даним, отриманим під час місії NASA Cassini, групі вчених вдалося виявити в океані Енцелада один із ключових елементів, потрібних для життя: водна оболонка супутника Сатурна містить у собі фосфор у вигляді фосфатів.
Ці елементи є одними з ключових речовин, необхідних для життя. Вони беруть участь у створенні ДНК і РНК, клітинних мембран, кісток і зубів людей і тварин, морського біома планктону, а також молекул. Життя, яке ми знаємо, неможливе без фосфатів.
У роботі 2020 року ми використовували геохімічне моделювання і передбачили, що океан Енцелада повинен містити багато фосфору. Тепер нам вдалося виявити його безпосередньо в зразках океанічного льоду, викинутого з-під кори супутника.
Крістофер Глейн, співавтор дослідження
Космічний апарат Cassini аналізував зразки шлейфу крижаних крупинок і газів, які вириваються з водної оболонки супутника Сатурна. Вивчення багатих на солі крижаних зерен показало наявність фосфатів натрію.
Їхній вміст у крижаному океані супутника в 100 разів вищий, ніж в океанах Землі. Експерименти та моделювання показують, що такі високі концентрації – результат підвищеної розчинності фосфатних мінералів. У майбутньому вчені планують повернутися до досліджень океану Енцелада, щоб перевірити, чи населений він насправді.