Энцелад – океанический мир диаметром чуть более 500 километров – является огромным резервуаром солёной воды. Гейзероподобные вулканы извергают водяной пар, струи из частиц льда и органические вещества: ранее учёные считали, что они простираются на сотни километров, но «Уэбб» изменил это представление.
С помощью телескопа имени Джеймса Уэбба исследователи смогли увидеть мощный выброс водяного пара с Энцелада. Шлейф струи вырывается со скоростью 300 литров в секунду и простирается на 10 000 километров: он питает водой всю систему Сатурна и его кольца.
Период вращения Энцелада вокруг Сатурна довольно быстрый – 33 часа. Во время движения струи водяного пара оставляют за собой ореол, похожий формой на пончик.
Джеронимо Вильянуэва, Центр космических полётов имени Годдарда
Этот «пончик», описанный как тор, расположен ближе к внешнему наиболее широкому кольцу Сатурна E. Проанализировав данные телескопа им. Джеймса Уэбба, учёные пришли к выводу, что около 70% водяного пара выделяется и питает систему Сатурна, и только 30% остается в пределах тора.
В ближайшие годы «Уэбб» будет служить основным инструментом для наблюдений Энцелада: его данные будут информировать будущие миссии по изучению океана спутника.