После трёхлетнего перерыва учёные запустили детектор гравитационных волн LIGO, который с 2020 года находился на модернизации: обновлённая аппаратура повысит его чувствительность и позволить наблюдать за более удалёнными объектами.
LIGO состоит из двух обсерваторий, расположенных в американских штатах Вашингтон и Луизиана. Он был построен в 2000 году и в 2010-м уже закрывался на подобное усовершенствование своей техники. Начав сбор данных в 2015-м, детектор сразу же обнаружил гравитационные волны от слияния двух чёрных дыр.
Перед каждым запуском учёные обновляли компоненты детектора и методы анализа данных. C 2017 года было объявлено о начале совместных наблюдений с европейской обсерваторией – интерферометром Virgo. До 2020 года LIGO провёл три цикла наблюдений и обнаружил около 90 гравитационно-волновых событий от слияний чёрных дыр и нейтронных звёзд.
В начале мая 2023 года исследователи провели короткий тестовый запуск детектора, чтобы убедиться, что всё работает, и 18 мая LIGO вновь обнаружил гравитационные волны. Одним из главных улучшений системы будет функция, уменьшающая шум детектора: это позволит команде регистрировать гораздо более слабые сигналы. Новый цикл наблюдений официально начался 24 мая и продлится 20 месяцев: LIGO будет работать вместе с Virgo и новым японским детектором гравитационных волн KAGRA.
Особое внимание будет уделяться обнаружению и локализации гравитационных волн в реальном времени. Если учёные смогут быстро зафиксировать событие и оповестить об этом других астрономов, это даст возможность изучить источник сигнала при помощи телескопов со всего мира, работающих во всех диапазонах длин волн — от рентгеновских до радиоволн.