Учёные из NASA считают, что четыре крупнейших спутника Урана могут иметь подповерхностные океаны жидкой воды глубиной в десятки километров.
Всего вокруг ледяного гиганта вращается 27 известных нам спутников, самый большой из которых – Титания – имеет диаметр в 1580 километров. До сих пор считалось, что только он благодаря своему размеру может сохранять достаточно тепла, чтобы поддерживать существование подповерхностного океана.
Однако исследование, опубликованное в издании Journal of Geophysical Research, предлагает ещё трех кандидатов в «океанические миры». В нем учёные использовали данные, полученные зондом Voyager 2, а также знания о химическом составе и геологии других ледяных тел Солнечной системы: Плутона с Хароном, спутника Сатурна Энцелада и карликовой планеты Цереры. Они промоделировали термальные процессы пяти крупнейших спутников Урана – Ариэль, Умбриэль, Титании, Оберона и Миранды.
Оказалось, что поверхность всех пяти тел, кроме Миранды, достаточно хорошо изолирует тепло, чтобы под ней мог существовать океан. Более того, на Титании и Обероне температура воды может быть пригодной для жизни. Важен и химический состав вероятных океанов: исследование показало, что они содержат соли, аммиак и хлориды, которые снижают температуру замерзания воды.
Конечно, остаётся много вопросов о том, что скрывается внутри этих спутников. Несмотря на то, что исследование не нашло ответов на все из них, оно поможет при планировании будущих космических миссий – возможно, они смогут выяснить, есть ли в системе Урана собственная Европа.