Науковці з NASA вважають, що чотири найбільші супутники Урана можуть мати підповерхневі океани рідкої води глибиною в десятки кілометрів.
Усього навколо крижаного гіганта обертаються 27 відомих нам супутників, найбільший із яких – Титанія – має діаметр у 1580 кілометрів. До сьогодні вважалося, що лише він завдяки своєму розміру може зберігати достатньо тепла, щоб підтримувати існування підповерхневого океану.
Проте дослідження, опубліковане у виданні Journal of Geophysical Research, пропонує ще трьох кандидатів в “океанічні світи”. У ньому вчені використали дані, отримані зондом Voyager 2, а також знання про хімічний склад і геологію інших крижаних тіл Сонячної системи: Плутона з Хароном, супутника Сатурна Енцелада та карликової планети Церери. Вони промоделювали термальні процеси п’яти найбільших супутників Урана – Аріель, Умбріель, Титанії, Оберона та Міранди.
Виявилося, що поверхня усіх п’яти тіл, окрім Міранди, достатньо добре ізолює тепло, щоб під нею міг існувати океан. До того ж, на Титанії та Обероні температура води може бути придатною для життя. Важливим є і хімічний склад ймовірних океанів: дослідження виявило, що вони містять солі, аміак та хлориди, які знижують температуру замерзання води.
Звісно, ще є багато питань про те, що ховається всередині цих супутників. Хоча це дослідження не знайшло відповідей на всі з них, воно допоможе при плануванні майбутніх космічних місій – можливо, вони зможуть з’ясувати, чи має система Урана власну Європу.