«Нам нужен был способ предложить привлекательные коммерческие услуги».
В течение нескольких лет NASA давало понять космической отрасли что оно хотело бы перейти к сервисной модели закупок, там где это возможно.
Будучи администратором, Джим Брайденстайн любил говорить, что NASA хочет быть «одним из многих клиентов» для компаний, которые создают продукты и услуги для космических полетов. И с успехом программ коммерческих грузов и экипажа для МКС космическое агентство стремилось расширить этот подход. Это было сделано в различных формах, в том числе для малых и больших лунных посадочных модулей, а также в скафандрах как для космической станции, так и для поверхности Луны.
Этот переход, который сэкономил деньги NASA и направлен на усиление предпринимательской деятельности в коммерческой космической отрасли США, не был особенно легким для некоторых крупных традиционных аэрокосмических подрядчиков. Как правило, они привыкли конкурировать за контракты «затраты плюс», по которым оплачивались расходы компании плюс комиссионные. В эту новую эру NASA пытается покупать услуги по фиксированной цене. Это в свою очередь означает, что если компания в конечном итоге поставляет по цене ниже этой, она сохраняет прибыль. Если они превышают цену, это их убыток.
Некоторые из крупнейших подрядчиков справились с этой новой реальностью лучше, чем другие. Lockheed Martin — одна из них, и в прошлом месяце она объявила о новом коммерческом предприятии под названием Crescent Space Services. Crescent, дочерняя компания Lockheed, первоначально предложит коммуникационную и навигационную сеть вокруг Луны под названием Parsec. Новую компанию возглавит Джо Лэндон ( Joe Landon), который имеет опыт работы в сфере коммерческой космонавтики и ранее руководил программами перспективных разработок для Lockheed.
Первоначально эта сеть будет состоять из двух спутников, которые будут запущены в 2025 году на орбиту вокруг Луны, чтобы обеспечить непрерывную связь между Землей и поверхностью Луны, включая Южный полюс.
«История происхождения на самом деле просто заключается в том, что Lockheed Martin смотрит на рынок и, в частности, NASA как на клиента», — сказал Лэндон о Crescent. «И наблюдаем переход от покупки вещей, таких как Orion, к покупке услуг, таких как коммерческий экипаж, коммерческие перевозки и другие программы. Если они хотят покупать коммерческие услуги, то нам нужен был способ предложить привлекательные коммерческие услуги».
Lockheed будет стремиться продать свои услуги связи десяткам коммерческих компаний, планирующих отправить космический корабль на Луну в этом десятилетии. Но это также явно нацелено на недавнее объявление NASA о поиске «Сетевых служб ближнего космоса». В конце концов, NASA заявило, что хотело бы полагаться на коммерческую связь для своих миссий Artemis на поверхность Луны.
Crescent планирует вскоре объявить о своем коммерческом партнере на Земле с наземной сетью спутниковых антенн для приема сигналов со спутников Parsec. Лэндон сказал, что он уверен в соблюдении даты запуска в 2025 году, потому что спутники Parsec используют существующую спутниковую шину, разработанную Lockheed, а также потому, что компания не ждет контракта. Компания уже приступила к разработке спутников размером с большой мини-холодильник.
У Crescent есть более широкое видение предоставления услуг, выходящих за рамки связи и навигации, но Лэндон сказал, что это хорошее место для начала. Около 10 человек сейчас работают непосредственно на Crescent, и Лэндон охарактеризовал авансовые инвестиции Lockheed как «значительные».
Ради коммерческой космической отрасли полезно видеть, как крупные аэрокосмические подрядчики переходят на модель коммерческих услуг, которая требует, чтобы частные компании имели долю участия в игре, т. е. инвестировали в разработку продукта, зная при этом, что он должен не просто продавать услуги NASA, но и другим клиентам. Действительно – ключевым отличием коммерческих космических компаний является готовность инвестировать в продукт или услугу до того, как будет заключен контракт, что собственно Lockheed и делает сейчас в этом проекте.
Будет интересно посмотреть, как Lockheed будет конкурировать с более мелкими и гибкими стартапами. К счастью для Lockheed, у нее есть ряд существенных преимуществ, в том числе глубокие карманы и большой опыт работы со спутниками.