Несмотря на то, что Венера во многом похожа на Землю, на ней отсутствует тектоника плит. Однако новое исследование показывает убедительные доказательства вулканической активности на нашей соседке.
Профессор Роберт Геррик из Геофизического института Аляскинского университета в Фэрбенксе изучал изображения космического зонда NASA Magellan. Аппарат запечатлел Венеру ещё в 1990 году, однако полученные им снимки стали легкодоступны в хорошем разрешении лишь в прошлом десятилетии.
Работа Геррика, опубликованная в журнале Science в соавторстве со Скоттом Хенсли из Лаборатории реактивного движения NASA , описывает область двух крупнейших вулканов Венеры – Озза и Маат. Они подобны самым большим вулканам Земли, однако имеют более пологие склоны, и поэтому занимают бóльшую площадь.. В ходе исследования выяснилось, что в 1991 году на протяжении 8 месяцев один из кратеров Маат площадью 2,6 квадратных километра постепенно увеличивался, в конечном итоге приобретя неправильную форму площадью 3,9 квадратных километра.
На поздних снимках видно, что стенки кратера стали ниже, а сам он был наполнен до краёв. Неизвестно, было ли это лавовое озеро жидким или же застывшим. Учёные отмечают, что расширение кратера с последующим обвалом его стенок могло быть вызвано землетрясением. Однако подобное явление на Земле всегда сопровождалось извержением близлежащих вулканов.
По словам Геррика, поверхность Венеры геологически молодая в сравнении с другими подобными телами Солнечной системы, за исключением Ио и Земли.
Оценки того, как часто на Венере случаются извержения, были спекулятивными – от нескольких в год до одного раз в несколько лет или даже десятилетий. Сейчас же мы можем сказать, что наша соседка вулканически активна в том смысле, что на ней происходит несколько извержений в год. Мы надеемся, что грядущие миссии к Венере помогут пронаблюдать новые лавовые потоки от свежих извержений. А возможно, нам удастся непосредственно увидеть и некоторую активность на поверхности планеты.
Роберт Геррик, ведущий автор исследования