У квітні 2019 року стало відомо, що технологічний гігант Amazon планує вийти на ринок супутникового широкосмугового зв’язку. Ініціатива, що отримала назву Project Kuiper, передбачає створення низькоорбітального угруповання з понад 3000 супутників і позиціонується як конкурент для Starlink.
У липні 2020-го Федеральна комісія зі зв’язку США видала Amazon ліцензію на право запускати і використовувати свої супутники. У наступні два з половиною роки компанія мало що розповідала про роботу над Project Kuiper, але без цікавих новин нас залишити, звісно ж, не могла – і напередодні запуску своїх демонстраційних супутників представила лінійку користувацьких терміналів.
Amazon планує випускати термінали супутникового зв’язку в трьох варіантах. Стандартна модель буде являти собою квадратну антену з діагоналлю 28 сантиметрів і масою близько 2 кілограмів без урахування кріпильної стійки. Вона забезпечить швидкість підключення до 400 Мбіт/с і підійде для приватних осіб і малого бізнесу. Компанія стверджує, що вартість виробництва такого терміналу складе менше 400 доларів за штуку.
Інша модель лінійки являє собою компактну антену квадратної форми з діагоналлю 18 сантиметрів і масою менше ніж півкілограма. Цей термінал надасть можливість підключення до Інтернету зі швидкістю 100 Мбіт/с. Вартість його виробництва не розголошують, проте старший віце-президент Amazon із пристроїв і послуг Дейв Лімп повідомив CNBC, що вона істотно нижча, ніж у стандартної моделі.
Третя модель у лінійці призначена для більш вимогливих корпоративних і державних замовників. Цей термінал матиме габарити 48 на 76 сантиметрів і забезпечить швидкість підключення 1 Гбіт/с. Про вартість його виробництва також нічого невідомо.
Супутники, термінали та наземні станції зв’язку мережі Project Kuiper будуть оснащені чіпом під назвою Prometheus – його використання дасть змогу збільшити швидкість обробки трафіку в мережі до 1 Тбіт/с на супутник. Prometheus був розроблений власними силами Amazon, що дає їй змогу купувати чіпи в 10 дешевше, ніж це можна було б зробити на ринку.
Зараз Amazon готується до запуску пари супутників-прототипів: вони мають вирушити на орбіту під обтічником ракети ULA Vulcan у травні цього року. Компанія також поділилася планами щодо виробництва космічних апаратів. Їх серійний випуск Amazon розраховує почати наприкінці цього року: вони будуть важчими за супутники Starlink, а термін служби супутників становитиме близько 7 років. Заповнювати низьку навколоземну орбіту вони почнуть у першій половині 2024-го.
Ближче до кінця наступного року Amazon планує почати надавати послуги широкосмугового підключення для великих клієнтів у режимі бета-тестування. Зрештою компанія вироблятиме від 3 до 5 супутників на день – такі показники дадуть їй змогу виконати вимогу Комісії зі зв’язку, що зобов’язує Amazon вивести половину угруповання Project Kuiper до середини 2026 року.