В апреле 2019 года стало известно, что технологический гигант Amazon планирует выйти на рынок спутниковой широкополосной связи. Инициатива, получившая название Project Kuiper, подразумевает создание низкоорбитальной группировки из более чем 3000 спутников и позиционируется в качестве конкурента для Starlink.
В июле 2020-го Федеральная комиссия по связи США выдала Amazon лицензию на право запускать и использовать свои спутники. В следующие два с половиной года компания мало что рассказывала о работе над Project Kuiper, но без интересных новостей нас оставить конечно же не могла – и в преддверии запуска своих демонстрационных спутников представила линейку пользовательских терминалов.
Amazon планирует выпускать терминалы спутниковой связи в трёх вариантах. Стандартная модель будет представлять собой квадратную антенну с диагональю 28 сантиметров и массой около 2 килограммов без учёта крепёжной стойки. Она обеспечит скорость подключения до 400 Мбит/с и подойдёт для частных лиц и малого бизнеса. Компания утверждает, что стоимость производства такого терминала составит менее 400 долларов за штуку.
Другая модель линейки представляет собой компактную антенну квадратной формы с диагональю 18 сантиметров и массой менее полукилограмма. Этот терминал предоставит возможность подключения к Интернету со скоростью 100 Мбит/с. Стоимость его производства не разглашается, однако старший вице-президент Amazon по устройствам и услугам Дэйв Лимп сообщил CNBC, что она существенно ниже, чем у стандартной модели.
Третья модель в линейке предназначена для более требовательных корпоративных и государственных заказчиков. Этот терминал будет иметь габариты 48 на 76 сантиметров и обеспечит скорость подключения 1 Гбит/с. О стоимости его производства также ничего неизвестно.
Спутники, терминалы и наземные станции связи сети Project Kuiper будут оснащены чипом под названием Prometheus – его использование позволит увеличить скорость обработки трафика в сети до 1 Тбит/с на спутник. Prometheus был разработан собственными силами Amazon, что позволяет ей приобретать чипы в 10 дешевле, чем это можно было бы сделать на рынке.
Сейчас Amazon готовится к запуску пары спутников-прототипов: они должны отправиться на орбиту под обтекателем ракеты ULA Vulcan в мае этого года. Компания также поделилась планами относительно производства космических аппаратов. Их серийный выпуск Amazon рассчитывает начать в конце этого года: они будут тяжелее спутников Starlink, а срок службы спутников составит около 7 лет. Заполнять низкую околоземную орбиту они начнут в первой половине 2024-го.
Ближе к концу следующего года Amazon планирует начать предоставлять услуги широкополосного подключения для крупных клиентов в режиме бета-тестирования. В конечном счёте компания будет производить от 3 до 5 спутников в день – такие показатели позволят ей выполнить требование Комиссии по связи, обязывающее Amazon вывести половину группировки Project Kuiper к середине 2026 года.