В 2018 году астрономы объявили об открытии экзопланеты на орбите вокруг звезды 40 Эридана А. Новость сразу привлекла внимание фанатов легендарной вселенной «Стартрек»: именно из этой системы был родом один из главных персонажей оригинального сериала, Спок. Каменистая суперземля 40 Eri b хорошо подходила на роль его родной планеты Вулкан.
К сожалению, новое исследование ставит под сомнение существование мира. Команда учёных провела анализ 53 звёздных систем, в которых подозревается наличие экзопланет, с целью «отфильтровать» цели для будущих детальных наблюдений NASA – и выяснила, что то, что ранее приняли за планету 40 Eri b, на деле является всего лишь артефактом активности её звезды.
Дело в том, что для обнаружения мира учёные использовали метод радиальных скоростей. Он состоит в том, чтобы уловить небольшие колебания в траектории движения звезды под действием гравитационного влияния планеты. Их, в свою очередь, можно засечь по изменению спектра излучения светила. Однако в этом случае, как оказалось, спектр 40 Eri A менялся из-за активности на её поверхности – а период обращения предполагаемой планеты на самом деле является периодом обращения звезды вокруг своей оси.
Взамен Вулкану исследование открыло два новых кандидата в экзопланеты, а также уточнило орбитальные параметры многих других систем.