NASA предлагает продлить контракты на доставку грузов до и с МКС, а не объявлять новый конкурс. Причины такого решения пока не объясняются.
В сообщении агентства от 2 марта говорится о намерениях продлить контракты на коммерческие поставки с тремя компаниями – Northrop Grumman, Sierra Space и SpaceX. NASA заключило с ними соглашения в 2016 году, и каждой было гарантировано не менее шести миссий с возможностью заказа больше. Расширение договоров будет охватывать проекты с января 2027 года по декабрь 2030 – год завершения эксплуатации МКС. После этого агентство планирует перейти к коммерческим космическим станциям.
Год назад NASA заказало по шесть дополнительных миссий у Northrop и SpaceX, в результате чего их общее количество достигло 14 для первой компании и 15 – для второй. Несмотря на то, что у Sierra Space агентство заказало всего три миссии, её представители говорят, что по продлённому контракту будет осуществлено еще как минимум семь грузовых полётов. Первый из таких запланирован на конец 2023 года во время второго запуска ракеты Vulcan Centaur. Стоимость этих дополнительных миссий NASA не разглашает.
Компаниям, которые предлагают альтернативные средства доставки груза, NASA позволяет подать заявки до 17 марта, чтобы решить, проводить ли открытый конкурс. Однако непонятно, будут ли они заинтересованы в такой возможности, учитывая короткие сроки потенциального контракта. В первоначальном конкурсе Boeing предлагал CST-100 Starliner, но агентство не рассмотрело его на заключительном этапе оценивания. Подача заявки Lockheed Martin также была отвергнута, поскольку “предложение не входило в перечень конкурентоспособных”.
Сейчас компании-участники соглашения готовятся к новым миссиям по доставке груза, которые должны состояться в ближайшее время. NASA и SpaceX планируют запуск Dragon SpX-27 на середину марта, а вскоре после этого в апреле на МКС должен полететь аппарат NG-19 Cygnus от Northrop Grumman, заменив собой NG-18, который находится на станции с ноября прошлого года.