За допомогою телескопа SMARTS Міжамериканської обсерваторії Серро-Тололо в Чилі астрономам вдалося виявити подвійну зоряну систему надзвичайно рідкісного типу – можливо, одну з всього десяти у Чумацькому шляху.
Система CPD-29 2176 розташована за 11400 світлових років від нас, і в майбутньому вона може стати місцем народження кілонової, або злиття нейтронних зірок. Наразі тільки одна з двох зірок в системі є нейтронною – але вчені вважають, що перетворення другої є лише питанням часу.
Кілонові – надзвичайно рідкісне явище. Це не дивно, якщо згадати, що нейтронні зірки народжуються в результаті вибуху наднових: енергії від цих подій майже завжди вистачає, щоб «виштовхнути» другу зірку з бінарної системи. Винятком є так звані «виснажені» наднові, що утворюються з зірок, які ще до колапсу втрачають велику частину своєї атмосфери. Вони вибухають набагато слабше, не руйнуючи власної системи.
Саме така наднова колись перетворилася на одну з зірок в CPD-29 2176: «Ця нейтронна зірка мала сформуватися, не «викинувши» з системи свого компаньйона. Виснажена наднова – найкраще пояснення того, чому ці зірки обертаються так близько одна до одної», – пояснює Ноель Річардсон, головний автор дослідження.
Для виникнення кілонової друга зірка теж спочатку має стати виснаженою надновою. Побудовані вченими моделі свідчать, що саме це й відбудеться: згодом нейтронна зірка почне поглинати атмосферу своєї сусідки, позбавляючи її маси та послаблюючи майбутній вибух.
«Астрономи вже довго сперечалися про те, які саме умови призводять до кілонових. Наша робота вказує на один з можливих варіантів: дві нейтронні зірки у бінарній системі, одна з яких утворилася без звичного для нас вибуху», – каже Андре-Ніколя Шене, співавтор дослідження.
Кілонові – не просто космічна дивина: вони є джерелом більшости важких елементів у Всесвіті. Однак дослідити цю кілонову доведеться вже нашим далеким нащадкам: схоже, що до вибуху у CPD-29 2176 ще не менше мільйона років.