В прошлом году команда учёных из Юго-западного исследовательского института США, нашла доказательства тому, что под поверхностью спутника Сатурна Мимаса может скрываться океан жидкой воды. Месяц назад было найдено ещё одно подтверждение этой теории.
Прошлое исследование опиралось на геологические наблюдения, а также данные аппарата «Кассини» о колебаниях орбиты Мимаса. На этот раз, чтобы понять строение спутника, учёные решили начать с его поверхности. Они построили компьютерную модель формирования 140-километрового кратера Гершеля – доминирующей черты ландшафта этого мира. Оказалось, что наличие внутреннего океана под 55-километровым слоем льда на момент столкновения лучше всего объясняет текущую форму кратера – при том, что предыдущие наблюдения и модели указывают на слой толщиной всего 30 км.
Авторы пришли к выводу, что если подповерхностный океан Мимаса существует, то с момента формирования кратера он должен был заметно увеличиться в объёме за счёт тающего льда. Постепенное истончение ледяной оболочки также помогло бы объяснить отсутствие трещин в поверхности спутника.
По мнению учёных, Мимас может принадлежать к «целому новому классу океанических миров, не выдающих очевидных признаков наличия воды под поверхностью».
Однако такие результаты плохо соотносятся с нашим текущим представлением о геологии и орбитальной эволюции Мимаса. Учёные надеются, что дальнейшие исследования помогут лучше понять феномен океанических спутников Юпитера, Урана и других планет – кто знает, сколько ещё известных нам тел скрывают под своей поверхностью жидкую воду?