Компания AstroForge объявила, что в октябре запустит космический аппарат под названием Brokkr-2, который пролетит мимо околоземного астероида. Его задачей станет сбор данных о составе и потенциальном наличии металлов платиновой группы. Аппарат был сконструирован компанией OrbAstro.
Стокилограммовый Brokkr-2 запустят в качестве вторичной полезной нагрузки на ракете Falcon 9 c лунной миссией IM-2. Аппарат пролетит мимо небольшого околоземного астероида и попробует определить, является ли тот металлическим. Название астероида компания сохраняет в секрете. Однако известно, что его диаметр менее 100 метров, а добираться к нему аппарат будет 11 месяцев. Весь полёт будет длиться два года, а тестирование аппарата продолжится и после пролёта объекта, что позволит компании смоделировать миссию по добыче ресурсов на астероиде с доставкой на Землю.
Предварительно AstroForge планирует отправить на орбиту кубсат Brokkr-1 для проверки технологии извлечения металлов из астероидных пород. Спутник уже готов к запуску в рамках миссии SpaceX Transporter-7, запланированной на апрель. Его полезная нагрузка попробует испарить астероидный материал и отсортировать металлы от других компонентов.
Обе миссии финансируются за счёт инвестиций в размере 13 миллионов долларов, которые AstroForge привлекла в мае 2022 года. Компания остаётся небольшой и полностью сосредоточилась на разработке приборов и технологий обработки металлов, передав работу над миссиями OrbAstro и другим подрядчикам.
По словам генерального директора компании Метта Галича, AstroForge не получала и не планирует получать доходы до начала работы Brokkr-2. Он отметил, что это был сознательный выбор с целью выделить её на фоне других компаний, планировавших добывать ресурсы на астероидах – Planetary Resources и Deep Space Industries, которые в данный момент прекратили всякую деятельность в этом направлении и поглощены другими фирмами.