У новому дослідженні вченим вдалося пролити світло на формування природних карбонатів у ранній Сонячній системі. У цьому їм допоміг багатий вуглецями астероїд Рюгу та ізотопний аналіз. Карбонатні мінерали астероїда кристалізувалися після реакції з водою, яка потрапила на Рюгу у вигляді льоду. Вони зберегли інформацію про температуру і склад рідини з моменту реакції.
Робота була опублікована в журналі Nature Astronomy. Співавтор дослідження Кевін Маккіґан зазначає, що Рюгу особливий тим, що не мав контактів із Землею і не забруднився, на відміну від метеоритів, і за хімією його зразків можна скласти враження про те, як і де астероїд сформувався.
Аналіз проб астероїда показав, що його карбонати утворилися протягом перших двох мільйонів років існування Сонячної системи. Це на кілька мільйонів років раніше, ніж передбачалося. Крім того, сам Рюгу (або його астероїд-прабатько) сформувався як невеликий об’єкт до 20 кілометрів у діаметрі. Це здивувало дослідників, оскільки акреційні моделі астероїдів передбачають формування тіл протягом тривалого періоду часу з діаметром не менше 50 кілометрів.
Незважаючи на те, що Рюгу багаторазово стикався з об’єктами і накопичував матеріал заново, навряд чи колись він був великим астероїдом. Вчені зазначають, що будь-який великий астероїд, який формувався на той час, мав нагрітися до високих температур через розпад великої кількості алюмінію-26. Через це у внутрішній частині об’єкта гірські породи були б розплавлені, а метал і силікат відокремилися б один від одного.
На Рюгу немає таких ознак, а весь його склад збігається зі складом хондритів – примітивних метеоритів, що сформувалися в зовнішніх областях Сонячної системи. Дослідження невеликого астероїда тривають і в майбутньому зможуть пролити світло на формування планет Сонячної системи, зокрема й Землі.