Sierra Space, частная аэрокосмическая компания, 13 декабря объявила об удачном завершении испытаний надувного модуля Large Integrated Flexible Environment (LIFE) будущей низкоорбитальной станции Orbital Reef, которую она разрабатывает совместно с Blue Origin. Целью двухэтапного эксперимента было проверить уровень максимального давления, которое может выдержать конструкция. Первый тестовый подрыв LIFE был успешно совершен в июле этого года.
Второе подобное испытание было проведено 15 ноября, и из-за разрушений, которые могли возникнуть в результате взрыва, команда ученых поместила прототип надувного модуля в огнеупорную траншею в Центре космических полетов имени Маршалла, штат Алабама, США, где ранее NASA тестировало ракеты для программы «Аполлон». После этого внутреннюю среду наполнили газообразным азотом, чтобы проверить текстильные материалы на прочность. Целью эксперимента было преодолеть отметку в 1257,6 кПа, установленную NASA для сертификации модулей этого типа. Когда давление достигло 1406,5 кПа, прототип взорвался, что продемонстрировало положительный результат.
Модуль LIFE – важный технологический проект, который позволит людям безопасно и комфортно развиваться в космосе. Он также предоставит многообразие возможностей для развития космической экономики, и результаты последних испытаний являются свидетельством прогресса, достигаемого нашей командой, начиная следующую главу в коммерциализации космоса.
Том Вайс, генеральный директор Sierra Space
Покрытие модуля изготовлено в основном из высокотехнологичного синтетического волокна Vectran, что обеспечивает устойчивость к разрывам. В Sierra Space заявили, что плетение, которое они используют, достаточно прочное, чтобы выдержать необходимое внутреннее давление. Проведенные тестирования также предоставили данные для определения параметров безопасности и надежности надувных систем.
Испытание полномасштабных прототипов LIFE запланировано на 2023 год. Надувной модуль будет служить как жилым помещением диаметром 8,2 метра и объемом 300 кубических метров, так и элементом полезной нагрузки будущей станции Orbital Reef. Он будет состоять из трех этажей и вмещать экипаж из 4-12 человек. Кроме того, Sierra Space надеется, что в ближайшие годы использованием модулей заинтересуются NASA и Японское космическое агентство (JAXA).