NASA готує місію, яка повинна скласти деталізовану мапу поверхневих водних ресурсів планети. Запуск заплановано на 15 грудня з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Надаючи нам дуже деталізований 3D-знімок річок, озер і океанів, SWOT (Surface Water and Ocean Topography) обіцяє покращити наше розуміння кругообігу води на Землі та ролі океанів у зміні клімату, а також допоможе нам краще реагувати на посухи та повені.

SWOT зможе фіксувати висоту та площу водного покриву по всьому світу в 3D кожен 21 день. Місія спостерігатиме за тим, скільки води протікає через сотні тисяч річок шириною понад 330 футів (100 метрів), і уважно спостерігатиме за рівнями понад мільйона озер, площа яких перевищує 15 акрів (6 гектарів). Дані місії будуть використані для створення детальних карт річок, озер і водосховищ, які дозволять здійснювати точний моніторинг, щоб отримати уявлення про ресурси прісної води. Об’ємні вимірювання річок, озер і водосховищ SWOT допоможуть гідрологам краще відстежувати наслідки посух і повеней майже в реальному часі.

SWOT вимірюватиме наші океани з безпрецедентною точністю, відкриваючи деталі розміром до 9 миль (15 кілометрів). Він також відстежуватиме рівень моря та припливи. Хоча ми маємо чудові глобальні дані про рівень моря, ми не маємо детальних вимірювань поблизу берегових ліній. Рівень узбережжя моря змінюється по всій земній кулі внаслідок океанічних течій, погодних умов, зміни суші та інших факторів. Рівень моря підвищується швидше, ніж будь-коли, і це також означає, що хвилі ураганних штормів досягатимуть більшої глибини країни, ніж будь-коли раніше, завдаючи значно більшої шкоди, ніж та сама категорія ураганів у минулому. SWOT зможе відстежувати коливання прибережного рівня моря та заповнювати прогалини в спостереженнях, які ми зараз маємо з інших джерел.

SWOT вимірюватиме понад 90% поверхні води на Землі, скануючи планету між 78° північної широти та 78° південної широти з точністю до 1′ та повторюючи той самий шлях кожен 21 день. Досягнення такого рівня точності з висоти в 554 милі (891 кілометр) вимагає, щоб штанга, яка використовує радар для вимірювання висоти води, залишалася стабільною в межах 2 мікрон – або приблизно 3% товщини людської волосини.

Принцип роботи апарата детально наведено в статті

Інженерам, які розробляли KaRIn, довелося попрацювати над потужністю, що передається радаром. 

«Щоб вимірювати об’єкти з точністю до сантиметра, вам потрібно передавати радарні імпульси потужністю 1,5 кіловата, що є величезним значенням для такого супутника», — сказав Естебан-Фернандес, що проектував KaRln.