Астрономи проаналізували близько 200 000 архівних зображень “Габбла” і провели десятки тисяч вимірювань, щоб виявити залишкове фонове світіння в небі. У проекті під назвою SKYSURF вони віднімали світло від зірок, галактик, планет – і слабке світіння залишалося, подібно до світла від десятків світлячків на небі.
Можливим поясненням такого явища можуть бути кометні сніжинки, що вільно літають. Наближаючись до Сонця, лід сублімується і крижаний пил розлітається на всі боки, відбиваючи на собі сонячне світло. Якщо це так, то астрономами було відкрито новий архітектурний компонент нашої системи.
Така ідея підкріплюється ще одним фактом. У 2021 році інша група вчених використовувала дані апарату “Нові горизонти”, щоб виміряти фон неба. Збір даних проводився на відстані 4-5 мільярдів кілометрів від нас, де немає жодної присутності міжпланетного пилу. Тоді також було виявлено джерело фонового світла, ще більш віддалене, ніж виявлене “Габблом”. Його природа досі не пояснена – астрономи будували теорії, починаючи від розпаду темної матерії і закінчуючи невидимим скупченням далеких галактик.
Результати наших вимірів вищі, ніж у “Нових Горизонтів”, тому ми припускаємо, що це місцеве явище, яке поширюється не так далеко за межі Сонячної системи. Якщо наш аналіз правильний, між нами та місцем роботи “Горизонтів” існує ще один пиловий компонент. Це джерело може давати додаткове світло, яке випромінюється всередині нашої системи. Його ще не виміряли кількісно і наразі це лише гіпотези.
Тім Карлтон, університет штату Арізона
• SKYSURF: Constraints on Zodiacal Light and Extragalactic Background Light through Panchromatic HST All-sky Surface-brightness Measurements. I. Survey Overview and Methods
• SKYSURF-3: Testing Crowded Object Catalogs in the Hubble eXtreme Deep Field Mosaics to Study Sample Incompleteness from an Extragalactic Background Light Perspective