NASA розпочало процес пошуку та підписання контрактів щодо створення нового місяцеходу для майбутніх місій “Артеміда”. Апарат, якому вже дали ім’я Lunar Terrain Vehicle, дозволить астронавтам досліджувати Місяць у місцях із достатньо суворими умовами. Для порівняння, у програмі “Аполлон” висадки проводились в екваторіальних регіонах із більш приємним кліматом, тоді як в “Артеміді” дослідження заплановані поблизу південного полюса. Перший проект запиту пропозицій вже опубліковано на сайті NASA у відкритому доступі для перегляду та коментування партнерами у цій галузі.
Цей документ є одним із початкових важливих кроків у захопливому проекті, який дасть змогу астронавтам дослідити Місяць, як ніколи раніше. Отримання зворотнього зв’язку відіграє ключову роль, завдяки чому ми будемо просуватися вперед у процесі розгляду пропозицій та виборі остаточного варіанту.
Лара Керні, космічний центр ім. Ліндона Джонсона
Очікується, що місяцехід зможе вільно долати сотні кілометрів поверхнею нашого супутника, що дасть астронавтам місії “Артеміда” доступ до різних місць для наукових досліджень. Окрім того, за необхідності ним можна буде керувати дистанційно, а також у майбутньому він зможе застосовуватися у комерційних цілях.
За словами Ребекки Вікс із космічного центру ім. Ліндона Джонсона, на відміну від місяцеходу місій “Аполлон”, LTV буде багаторазовим у використанні у декількох програмах. Також сучасні технології цього апарата забезпечать можливість проведення наукових досліджень окремо від пілотованих місій, не вимагаючи безпосереднього керування.
Новий місяцехід зайде далі, прослужить довше і виконає загалом більше поставлених задач, порівняно із тим, що ми мали в місіях “Аполлон”. Замість володіння LTV, NASA буде орендувати його у постачальника. Така стратегія дозволить агентству бути одним із багатьох користувачів і розвивати економіку космічної галузі.
Ребекка Вікс, космічний центр ім. Ліндона Джонсона
Розробка місяцеходу ще зустріне перед собою багато викликів. Головний – робота в постійно затінених місцях нашого супутника. Через те, що вісь обертання Місяця майже перпендикулярна до Сонця, біля південного полюса існують кратери, що не бачили світла понад два мільярди років. Також це екстремальний холод таких регіонів. Тому команді розробників треба буде брати до уваги та долати всі ці виклики, як і безпосередньо майбутнім астронавтам, які працюватимуть із LTV.