2 листопада Virgin Galactic анонсувала, що відтепер співпрацюватиме з двома новими виробниками для забезпечення комплектуючих свого майбутнього суборбітального літака класу “Дельта”. Контракт уже підписаний з Bell Textron та Qarbon Aerospace. Ані його вартість, ані кількість постачальників, які брали участь у відборі, не розголошуються.
Qarbon Aerospace, що займається виготовленням композитних та металевих аерокосмічних елементів, забезпечуватиме фюзеляж та крила літака, а Bell Textron відповідатиме за поверхні керування та оперення, яке піднімає та опускає хвостову частину залежно від повторного входу в атмосферу чи приземлення. Деталі доставлятимуться на нове підприємство Virgin Galactic у Месі, Арізона, про відкриття якого компанія оголосила в липні. Там відбуватиметься фінальна збірка деталей та їх тестування.
Такий вибір є частиною плану з диверсифікації постачання продукції Virgin. У липні нею вже була обрана дочірня компанія Boeing для іншої цілі. Aurora Flight Sciences займеться виготовленням компонентів для створення літальних апаратів, які підніматимуть “Дельту”, а їхня комплектація відбуватиметься уже на заводі Virgin в Мохаве, Каліфорнія. Окрім того, Virgin Galactic планує виробляти до шести літаків “Дельта” на рік. Польоти з корисним навантаженням мають розпочатися у 2025 році, а приватні з астронавтами – у 2026.
Космічні літаки класу “Дельта” є еволюцією нашої особливої літальної системи. Вони розроблені з покращенням швидкості, технологічності та обслуговування польоту. Завдяки новим контрактам із постачальниками тепер ми маємо змогу розширити масштаби виробництва наших літальних апаратів.
Майкл Колґлейзер, виконавчий директор Virgin Galactic
“Дельта” відіграє ключову роль у довгострокових планах Virgin, зважаючи на кількість літаків, яку заплановано виготовляти, та можливості їхніх польотів щотижня, адже нинішній літальний апарат VSS Unity класу SpaceShipTwo може застосовуватися не частіше одного разу на місяць. Окрім того, на відкладання комерційних рейсів вплинули затримки модернізації носія VMS Eve. Virgin Galactic поки не здійснювала запусків із липня 2021 року після того, як відбувся приватний космічний політ, у якому взяв участь засновник компанії Річард Бренсон.