У NASA знову оголосили про затримку першого пілотованого польоту космічного корабля Boeing CST-100 Starliner. Запуск місії Crew Flight Test, у рамках якої він має доставити на Міжнародну космічну станцію двох астронавтів, перенесено з лютого на квітень 2023 року. Повідомляється, що це було зроблено для уникнення конфлікту у розкладі з місією SpaceX Crew-6, запуск якої до МКС заплановано на середину лютого.
Згідно з офіційною заявою, це рішення не було пов’язане з технічною готовністю корабля: повідомляється, що і Starliner, і його носій Atlas 5 будуть готові до запуску на початку 2023 року. Проте ще тиждень тому деякі члени Ради NASA з аерокосмічної безпеки висловлювали свої побоювання з цього приводу.
За словами радника Марка Сіранджело, перед запуском корабля з екіпажем необхідно усунути низку проблем, виявлених під час безпілотного випробувального польоту Orbital Flight Test 2 у травні цього року. Крім того, потребує тестування остання версія програмного забезпечення апарату.
Сіранджело додав, що в майбутньому на програму Starliner чекає ще й низка довгострокових проблем. Так, компанія United Launch Alliance незабаром планує припинити експлуатацію ракети Atlas 5, що використовується для запуску корабля; під питанням також доступність запчастин.
На зустрічі Ради 31 жовтня директор комерційної пілотованої програми NASA Філ Макалістер також згадував про деякі технічні ускладнення, проте наполягав, що вони не є серйозними. Серед них – несправності в системі парашутів та помилки у ПЗ. Несправність у двигунах орієнтації, що викликала їхнє відключення під час тестового запуску, за словами Макалістера, вже «добре вивчена і перебуває під контролем».
Ці затримки можуть стати великою проблемою для NASA. У розпорядженні Управління зараз лише один спосіб доставлення астронавтів на МКС – SpaceX із капсулою Crew Dragon, і відсутність надійної альтернативи може поставити під ризик всю програму Commercial Crew.
До останнього перенесення першу «справжню» комерційну місію Starliner планували на осінь 2023 – за умови успіху Crew Flight Test. Тепер її місце зайняла місія SpaceX Crew-7, яку «посунули» з весни 2024-го. Така заміна – явний знак того, що у NASA сумніваються в можливостях Boeing вчасно доопрацювати свій корабель:
Дату запуску місії Starliner-1 буде встановлено після успішного завершення тестового польоту з екіпажем та закінчення сертифікації Управлінням.
Заява NASA