Астрономы из Ливерпульского университета имени Джона Мура и Университета Монпелье изобрели систему “раннего оповещения”, которая подаёт сигнал перед тем, как массивная звезда должна взорваться сверхновой в конце своего жизненного цикла. Исследование было опубликовано в издании Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
В новой работе учёные выявили, что массивные звёзды (массой обычно от 8 до 20 солнечных) на финальных стадиях своей жизни в фазе “красных сверхгигантов” внезапно теряют яркость и становятся в сотни раз более блеклыми в видимом свете в последние несколько месяцев перед взрывом. Это “потускнение” вызывается стремительным накоплением материала вокруг звезды, что и затемняет её.
До сих пор не было точно известно, сколько времени нужно звезде, чтобы накопить этот материал вокруг. Теперь же учёные впервые смоделировали процесс того, как красные сверхгиганты могут выглядеть, когда находятся в этом “коконе” из вещества до взрыва.
Архивные данные старых телескопов содержат изображения звёзд приблизительно за год до того, как они стали сверхновыми. На фото вокруг них ещё не наблюдаются скопления вещества. Это говорит о том, что такой “кокон” формируется менее, чем за год до взрыва звезды, что неимоверно быстро.
Плотный материал почти полностью затемняет звезду и делает её в сто раз более тусклой в видимом спектре. Это значит, что за день до того, как произойдёт взрыв сверхновой, вы, скорее всего, не увидите, что на этом месте была звезда. До сих пор у нас была возможность получать детальные наблюдения через часы после взрыва. С новой системой “раннего обнаружения” мы готовы наблюдать звёзды в реальном времени, направляя на них лучшие телескопы и смотреть, как они разрываются на наших глазах.
Бенджамин Дэвис, ведущий автор исследования