Автоматическая межпланетная станция NASA «Юнона» получила самые детальные на сегодняшний день снимки Европы – первые орбитальные снимки этого спутника Юпитера за более чем 20 лет.
На снимках запечатлён участок поверхности Европы размером 150 на 200 километров. Явно видны десятки тонких ледяных борозд (одиночные линии) и хребтов (двойные линии). Тёмные пятна справа вверху изображения, возможно, показывают последствия извержений чего-то из глубин подповерхностного океана спутника.
Деталь немного ниже центра изображения, напоминающая музыкальную ноту, является элементом рельефа; она простирается на 67 км с севера на юг и на 37 – с запада на восток. Наконец, покрывающие всё изображение белые точки – артефакт, вызванный высоким уровнем радиации вблизи Европы.
Снимок был получен 29 сентября при пролёте «Юноны» всего в 412 километрах от поверхности спутника. Использовался для этого инструмент Stellar Reference Unit (SRU) – камера, предназначенная для определения ориентации аппарата по расположению звёзд.
В прошлом SRU уже успел зарекомендовать себя как ценный научный инструмент: так, ему удалось запечатлеть аммиачные грозы на ночной стороне Юпитера, а также получить детальный снимок системы колец гиганта. На этот раз, рассчитанная на темноту глубокого космоса камера отлично проявила себя в условиях ночного пролёта – интересующий учёных участок Европы был тускло освещён одним лишь светом, отражающимся от облаков Юпитера.
Это – первый настолько качественный снимок этого региона, полученный при столь удачном освещении. Он полон очень любопытных деталей, история и происхождение которых может рассказать нам очень многое о процессах, формирующих ледяную поверхность Европы.
Хайди Беккер, ведущая учёная команды инструмента SRU
В ближайшие недели будет чем заняться учёным всех направлений: во время 25-го витка «Юноны» вокруг Юпитера все инструменты станции собирали данные – в том числе, во время пролёта около полюсов гиганта.
Изначально цели миссии «Юноны» были полностью сосредоточены на Юпитере. Наша команда очень рада, что нам удалось расширить спектр наших научных интересов на три из четырёх крупнейших спутников планеты, а также на её систему колец. На сегодня наша станция уже исследовала вблизи два спутника Юпитера, и их ледяные оболочки очень сильно отличаются друг от друга. В 2023 году к ним присоединится Ио – самое вулканически активное тело Солнечной системы.
Скотт Болтон, руководитель миссии «Юнона»
Европа – шестой по размеру спутник в Солнечной системе. Учёные уверены, что под её поверхностью скрывается океан солёной воды – а значит, может скрываться и жизнь. Данные «Юноны» подготовят учёных к миссии Europa Clipper, нацеленной раз и навсегда определить, пригоден ли к жизни ледяной спутник Юпитера.