Один из компонентов инструмента ближнего инфракрасного диапазона MIRI телескопа им. Джеймса Уэбба вышел из строя – по словам руководителей программы, ненадолго.
20 сентября в NASA объявили о временном прекращении эксплуатации одного из четырёх режимов инструмента MIRI. По словам инженеров, во время подготовки к очередному сеансу наблюдений 24 августа один из механизмов инструмента «испытывал повышенное трение».
В текущем состоянии Уэбб не может проводить спектроскопические наблюдения среднего разрешения; остальные три режима инструмента – спектроскопия низкого разрешения, коронография и визуализация – не затронуты и продолжают использоваться.
Научный сотрудник программы JWST Эрик Смит сообщил, что инженеры NASA не считают, что текущие неполадки помешают использованию инструмента MIRI в будущем, однако в Управлении нацелены понять, что вызвало повышение трения. Паузу в эксплуатации Смит назвал «мерой крайней осторожности».
На встрече Международного конгресса астронавтики 21 сентября заместитель руководителя NASA по науке Томас Цурбухен заверил, что волноваться не стоит:
Мы всего лишь делаем перерыв в работе, чтобы убедиться, всё ли в порядке.
Помимо этой неисправности Цурбухен отметил ещё две проблемы, с которыми предстоит справиться Уэббу: столкновения микрометеороидов с зеркалами телескопа и загруженность Сети дальней космической связи NASA (также известной как DSN) во время миссии Artemis 1.
По словам Смита, количество ударов микрометеороидов сохраняется в рамках ожидаемого, однако один из них оказался более сильным, чем рассчитывали в агентстве. Столкновения такой силы ожидаются примерно раз в год.
Что же касается DSN, потребности первой миссии программы «Артемида» могут снизить количество времени, доступного для коммуникации с телескопом, с привычных 8 часов в день до менее 4. В таком случае, говорит Смит, работа Уэбба будет распланирована так, чтобы использовать меньше памяти аппарата, позволив ему реже общаться с Землёй: «нам придётся кое-что перетасовать, но наука от этого не пострадает».
Тем временем телескоп продолжает свою работу: так, на Конгрессе было представлено самое детальное инфракрасное изображение Нептуна с его кольцами и спутниками с момента пролёта Voyager 2 в 1989 году. Помимо этого, всего за два месяца работы Уэбб внёс потрясающий вклад в науку о ранних галактиках – посмотрим, что ему удастся сделать за год!