Один із компонентів інструменту ближнього інфрачервоного діапазону MIRI телескопа ім. Джеймса Вебба вийшов з ладу – за словами керівників програми, ненадовго.
20 вересня NASA оголосили про тимчасове припинення експлуатації одного з чотирьох режимів інструменту MIRI. За словами інженерів, під час підготовки до чергового сеансу спостережень 24 серпня в одному із механізмів інструменту помітили «підвищене тертя».
У поточному стані Вебб не може проводити спектроскопічні спостереження середньої роздільної здатности; решта режимів інструменту – спектроскопія низької роздільної здатности, коронографія та візуалізація – продовжують використовуватися.
Науковий співробітник програми JWST Ерік Сміт повідомив, що інженери NASA не вважають, що неполадки завадять подальшому використанню інструменту MIRI, але в Управлінні націлені зрозуміти, що саме викликало підвищення тертя. Паузу в експлуатації Сміт назвав «заходом крайньої обережности».
На зустрічі Міжнародного конгресу астронавтики 21 вересня заступник керівника NASA з науки Томас Цурбухен запевнив, що хвилюватися не варто.
Ми всього лише робимо перерву у роботі, щоб упевнитися, чи все гаразд.
Окрім цієї несправності Цурбухен відзначив ще дві проблеми, з якими доведеться впоратися Веббу: зіткнення мікрометеороїдів із дзеркалами телескопа і завантаженість Мережі далекого космічного зв’язку NASA (також відомої як DSN) під час місії Artemis 1.
За словами Сміта, кількість ударів мікрометеороїдів не перевищує очікуваної, проте один з них виявився сильнішим, ніж розраховували в агентстві. Зіткнень такої сили очікують приблизно раз на рік.
Що ж до DSN, потреби першої місії програми «Артеміда» можуть знизити кількість часу, доступного для комунікації з телескопом, зі звичних 8 годин на день до менш як 4. У такому разі, каже Сміт, роботу Вебба буде розплановано так, щоб використовувати якнайменше пам’яті апарату, дозволивши йому рідше спілкуватися із Землею: «нам доведеться дещо перетасувати, але наука від цього не постраждає».
Тим часом робота телескопа триває: так, на Конгресі було представлено найдетальніше інфрачервоне зображення Нептуна з його кільцями та супутниками з моменту прольоту Voyager 2 у 1989 році. Крім цього, всього за два місяці роботи Вебб зробив велетенський внесок у науку про ранні галактики – подивимося, що йому вдасться за рік!