Космический аппарат Europa Clipper занял центральную площадку в Цехе сборки космических кораблей Лаборатории реактивного движения (JPL). Аппарат высотой 3 метра и шириной 1,5 метра следующие два года будет находиться в чистой комнате High Bay 1, пока инженеры будут собирать и готовить его к запуску к спутнику Юпитера Европе, который планируется на октябрь 2024 года. Вскоре в эту комнату также переместят и алюминиевый защитный кожух для электроники корабля, который прикрепят к основному корпусу. Электроника позволит связываться с антеннами самого аппарата, научными инструментами и системами, а алюминиевое покрытие будет служить защитой от интенсивного излучения Юпитера.
На Europa Clipper уже установлены несколько научных инструментов – это тепловизионный прибор E-THEMIS и ультрафиолетовый спектрограф Europa-UVS.
E-THEMIS будет исследовать тепловое излучение Европы и искать гейзеры на поверхности, а UVS – изучать атмосферу спутника.
Кроме того, уже готова сборка и другой научной аппаратуры – инструмента PIMS, который изучит ледяную кору Европы, её океан и его солёность, а также широкоугольной камеры для съёмки и сканирования спутника EMS. Вскоре и они будут установлены на Europa Clipper.
Ожидается, что к концу 2022 года основная часть оборудования будет собрана и установлена на аппарат. После этого начнутся разнообразные тесты – аппарат будет проходить их вплоть до периода запуска. К спутнику Юпитера Clipper будет лететь 6 лет и, пройдя за это время около 3 миллиардов километров, выйдет на орбиту газового гиганта в 2030 году.
Миссия Europa Clipper не направлена на поиск жизни непосредственно, однако она внесёт свой вклад в область астробиологии, исследуя Европу как никогда раньше. Исследования помогут выяснить, может ли ледяная луна Юпитера поддерживать жизнь в своём океане. Clipper совершит более 50 облётов Европы, собирая информацию об атмосфере, поверхности и недрах спутника. Понимание потенциальной обитаемости Европы поможет учёным лучше узнать, как развивалась жизнь на нашей планете, а также откроет потенциал для её поиска за пределами Земли.