Свіжий аналіз сейсмічних даних з апарату NASA розповів дещо нове про воду на Червоній планеті.
По-перше, виявилося, що на глибині до 300 метрів у ґрунті біля марсіанського екватора майже не міститься льоду:
Ми виявили, що кора Марса слабка та пориста; її породи погано зцементовані. Усередині пор практично немає льоду. Це не означає, що там не може бути маленьких крижаних гранул, що не здатні скріпити решту порід – питання в тому, наскільки ймовірною є наявність льоду в такій формі.
Вашан Райт, головний автор праці
У своїй роботі дослідники покладалися на сейсмічні властивості «цементів» – мінералів, що скріплюють інші породи. Вони є одним з варіантів наповнення пор у ґрунті – разом із газом, льодом та рідкою водою. У марсіанській корі, як виявилося, переважним наповнювачем є газ, та не більше 20 відсотків льоду.
Це навело вчених на друге несподіване відкриття: провідна теорія про те, куди зникли океани води, що колись, можливо, бушували на Червоній планеті, може бути помилковою. Вона стверджує, що значна частина рідкої води разом з іншими мінералами перетворилася на цементуючі речовини – однак останніх, згідно з даними InSight, у порах кори Марса не більше 2 відсотків. Нестача цементів свідчить про невелику кількість води у верхніх 300 метрах марсіанського ґрунту – що йде всупереч очікуванням багатьох планетологів.
Як вчені, ми наразі зіткнулися з найякіснішими даними. Однак наші моделі стверджували, що на такій широті ми знайдемо заморожений ґрунт із водоносним горизонтом під ним.
Майкл Манґа, співавтор праці
Експерименти команда проводила з допомогою комп’ютерного моделювання, порівнюючи швидкості поширення сейсмічних хвиль за умов різного складу цементів. Для надійності результатів кожен експеримент повторювався по 10 000 разів.
Вчені звертають стільки уваги на надра Червоної планети, тому що якщо на Марсі є життя, то воно може бути лише на глибині – на поверхні немає рідкої води та можливості захиститися від сонячної радіації. Після Mars Sample Return, першим марсіанським пріоритетом NASA на наступне десятиліття є Mars Life Explorer – подібний до InSight посадковий апарат, що в пошуках ознак життя пробурить двометрову свердловину в марсіанському ґрунті.