Після шести років спостережень телескопа VLT, міжнародна група вчених виявила “сплячу” чорну діру зоряної маси в сусідній до нас галактиці – Великій Магеллановій Хмарі. Більше того, з’ясувалося, що зірка, яка її породила, зникла без будь-яких ознак сильного вибуху. Були й інші подібні кандидати в чорні діри, але команда стверджує, що це перша «спляча» чорна діра зоряної маси, яка була точно виявлена за межами нашої галактики.
Чорні діри зоряних мас утворюються, коли цикл життя масивних зірок добігає кінця і вони стискаються під впливом власної гравітації. У подвійних зоряних системах, коли один об’єкт обертається навколо іншого, цей процес залишає по собі чорну діру зі зіркою-компаньйоном, що світиться, на орбіті. Чорна діра знаходиться “в сплячці”, якщо від неї не виходить сильне рентгенівське випромінювання, як це зазвичай буває у таких об’єктів. Тому їх досить важко виявити, оскільки вони слабо взаємодіють із навколишнім середовищем. Нова чорна діра як мінімум у 9 разів важча за Сонце і обертається навколо гарячої блакитної зірки, яка у 25 разів важча за наше світило. Під час пошуку було перевірено понад 1000 масивних зірок у туманності Тарантул Великої Магелланова Хмари, щоб знайти ті, у яких компаньйоном могла б бути чорна діра.
Ми шукаємо такі подвійні системи вже понад два роки. Я була вражена, коли почула про VFTS 243, яка, як на мене, є найбільш переконливим кандидатом на сьогоднішній день.
Юлія Боденштайнер, співробітниця ESO
Відкриття дає команді можливість одержати унікальний погляд на процеси, що відбуваються при формуванні чорних дір. Астрономи вважають, що чорна діра зоряної маси утворюється в результаті колапсу ядра вмираючої масивної зірки, але залишається незрозумілим, чи це супроводжується вибухом наднової.
Як вчений, який останніми роками відкривав потенційні чорні дірки, я був налаштований скептично. Зірка, що сформувала чорну діру в подвійній системі VFTS 243, зважаючи на все, повністю зруйнувалася без будь-яких ознак вибуху. Докази сценарію «прямого зіткнення» з’явилися нещодавно, але наше дослідження, можливо, дає одну з найбільш прямих вказівок. Це несе величезне значення для пояснення злиття чорних дір у космосі.
Томер Шенар, науковий співробітник Амстердамського університету
Команда сподівається, що ця робота допоможе у виявленні інших чорних дір зоряної маси в подвійних системах – передбачається, що в Чумацькому Шляху та Магелланових Хмарах існують тисячі подібних об’єктів.