Зонды Voyager-1 и Voyager-2 покинули Землю около 45 лет назад, и до сих пор передают нам ценнейшие научные данные. В интервью изданию Astronomy.com пресс-секретарь миссии Калла Кофилд объяснила, как специалистам NASA удаётся до сих пор поддерживать связь с аппаратами, несмотря на недостаток энергии.
Источниками электропитания для бортовых научных инструментов и систем связи обоих «Вояджеров» служат по три РИТЭГа – радиоизотопных термоэлектрических генератора. Энергию они получают из тепла, выделяемого в процессе распада изотопов плутония-238.
На старте миссии каждый из генераторов вырабатывал около 157 ватт энергии, однако к настоящему времени их мощность составляет всего 60 процентов от начальной. С целью снизить энергопотребление в 2019 году NASA разработало план постепенного отключения различных систем аппаратов.
После 45 лет в полёте дефицит энергии доходит до того уровня, когда команде приходится отключать всё, что можно, чтобы зонды продолжали работать и заниматься наукой.
За последние 3 года были лишены питания обогреватели пяти научных инструментов обоих аппаратов. Что удивительно, все они до сих пор работают и собирают данные при сверхнизких температурах межзвёздного пространства.
В августе этого года руководство миссии примет дальнейшие решения по продлению жизни зондов. По словам Кофилд, благодаря изобретательности инженеров NASA «Вояджеры» теоретически могут проработать до 2030-х годов – на полвека дольше, чем предполагалось изначально. Однако для этого рано или поздно потребуется отключить ещё больше инструментов.