Инженеры Aerospace Corp. занимаются созданием четырёх спутников DiskSat (дисксат) и адаптера полезной нагрузки к ним. NASA уже дало разрешение на пробный полет.
Дисксат представляет собой восьмикилограммовый диск диаметром в метр и толщиной всего 2,5 сантиметра. Спутник такого типа имеет композитную структуру с внутренними отсеками: его компоненты могут быть распределены по всему внутреннему объёму или же сгруппированы в центральном отсеке авионики. Его солнечные панели в развёрнутом состоянии могут обеспечить до 160 Вт мощности, большая часть которой будет расходоваться на двигательную установку спутника.
У такого аппарата есть ряд преимуществ по сравнению с получившими на сегодняшний день широкое распространение спутниками стандарта кубсат.
Во-первых, это соотношение масса/вырабатываемая мощность. К примеру, кубсат с вырабатываемой мощностью 100 Вт весил бы 30 килограммов, в то время как дисксат – 8. Это даёт «тарелкам» больше возможностей для манёвров по изменению своей орбиты..
Во-вторых, благодаря толщине в пару сантиметров такой спутник будет испытывать малое сопротивление атмосферы и сможет работать на малых высотах. Это достаточно полезный момент в свете растущего интереса к низким орбитам и сбору изображений Земли на них.
Модель дисксата будет представлена на конференции Small Satellite в Университете штата Юта. Инженеры планируют разработать стандарт дисксат, по аналогии со стандартом кубсат.
Кроме этого, в планах у Aerospace Corp. разработка адаптера для запусков круглых спутников.
В долгосрочной перспективе у нас появится адаптер, на который можно установить до 20 дисксатов. Мы разрабатываем такой механизм, который будет выпускать спутники по одному с определённым интервалом.
Ричард Уэлле, создатель дисксата.
Разработка демонстрационной миссии с участием дисксатов началась в конце апреля. Их запуск на низкую околоземную орбиту ожидается в 2024 году с целью проверки технологий. Одну пару спутников планируют запустить на орбиту с перигеем ниже 200 километров, а вторую развернут на высоте около 500 километров. Ракета-носитель пока ещё не определена.