Цього року NASA планує запустити зонд до пояса астероїдів. Метою апарату стане Психея – багатий на метали великий астероїд, який міг бути ядром стародавньої планети. Зонд Psyche близько двох років досліджуватиме поверхню астероїда, щоб зрозуміти, як могли еволюціонувати ранні планетарні тіла.
У новій статті видання Journal of Geophysical Research: Planets планетологи з трьох американських університетів показали найдокладніші на даний момент карти астероїда. На них можна побачити і багаті металом області на поверхні, і западина, яка через свою різну від дна до краю текстуру, швидше за все, є кратером.
Поверхня Психеї була об’єктом уваги у багатьох попередніх роботах. Проте найкраща деталізація була отримана за допомогою комплексу радіотелескопів ALMA, який розташований у Чилі. Завдяки йому вченим вдалося отримати зображення з роздільною здатністю 32 кілометри на піксель.
Дослідниками було побудовано карту теплового випромінювання астероїда, яка дозволила приблизно охарактеризувати склад його поверхні. У роботі показано, що астероїд багатий на силікати та метали, але їх вміст різний по всій поверхні. Матеріал на дні западини є дрібнозернистим, як пісок, і швидко нагрівається, у той час як на краях кратера матеріал більший і гріється довше.
Дані показують, що поверхня Психеї є неоднорідною і, можливо, значно відрізняється за складом. Однією з головних цілей місії до Психеї є вивчення складу поверхні астероїда за допомогою гамма- та нейтронного спектрометрів, а також мультиспектральної камери. Неоднорідність – це те, що команда дослідників Психеї прагне зрозуміти найкраще.
Симон Марчі, науковий співробітник місії NASA Psyche, який не брав участі у дослідженні
Запуск космічного апарату Psyche заплановано на вересень цього року. Носієм виступить ракета SpaceX Falcon Heavy. Зонд досягне околиць астероїда на початку 2026 року.