В качестве первого шага в планах создания орбитальной фабрики по производству спутников, Airbus отправит на МКС 3D-принтер для печати по металлу. Он сможет работать с металлами, которые плавятся при температурах до 1200 °C. В заявлении Airbus говорится, что это будет первый подобный принтер на станции: с его помощью астронавты смогут печатать радиационные экраны и различные инструменты. Ранее Made In Space – дочерняя компания Redwire – отправила на МКС несколько 3D-принтеров, но ни один из них не печатал по металлу.
Кроме этого, Airbus отметила, что будущие версии принтера смогут создавать объекты с использованием лунного грунта, а также перерабатывать детали старых спутников.
Этот принтер – лишь одна из технологий, которые Airbus разрабатывает с целью создания космической фабрики. Кроме него, в своих видеороликах они продемонстрировали робота, предназначенного для сборки космических аппаратов. Компания планирует запускать комплекты деталей, которые будут собираться непосредственно в космосе. Роботы смогут собирать на орбите друг друга, а также ремонтировать и заправлять космические аппараты. В Airbus надеются получить возможность производить спутники в космосе в ближайшие три-четыре года.
«Поскольку в космосе достаточно места, можно строить более крупные конструкции, такие как огромные антенны, которые позволят телекоммуникационным спутникам покрывать всю планету», — говорится в заявлении компании.
Кроме того, производство спутников в космосе – экологичное решение, потенциально уменьшающее число запусков ракет, которые загрязняют окружающую среду. Материал для производства можно брать из космического мусора. Таким образом, такая фабрика поможет очистить космос и обеспечить устойчивое будущее отрасли.