Науковці з NASA вважають, що могли: на метеориті вдалося виявити досі відсутні поза Землею фрагменти ДНК.
ДНК та РНК – сполуки, необхідні для будь-якої відомої нам форми життя. Саме вони містять «правила», згідно яких розвиваються та функціонують живі істоти. Цей генетичний код зберігається всередині у вигляді інших «цеглинок» – азотистих основ аденіну, гуаніну, цитозину, тиміну та урацилу. До недавніх пір з цих п’яти основ лише три було виявлено в тілах, що виникли поза нашою планетою – тобто, у метеоритах. Проте у виданій нещодавно науковій праці команда дослідників з NASA стверджує, що їм вдалося знайти й решту.
Азотисті основи є одними з безлічі похідних від органічних молекул піримідину та пурину, проте їхнє розмаїття, на подив вчених, майже не спостерігається у метеоритах.
Цікаво, що саме робить похідні пурину та піримідину такими особливими: на відміну від інших органічних сполук – наприклад, амінокислот чи вуглеводнів – їхнє структурне розмаїття не проявляється у багатих на вуглець метеоритах. Це дивно, оскільки у нашому дослідженні ми довели можливість синтезу цих молекул у позаземному середовищі.
Ясухіро Оба, головний автор статті
Дві виявлені вченими сполуки – цитозин та тимін – від своїх братів відрізняються більш крихкою структурою. Скоріш за все, саме через неї їм вдавалося так довго ховатися від вчених: провідний метод пошуку таких молекул полягає у зануренні часток метеориту у гарячий розчин мурашиної кислоти, що, можливо, знищувало структуру сполук. Команда Оба замінила кислоту на холодну воду, а також застосувала новаційні більш чутливі методи аналізу хімічного складу розчину.
Знахідки науковців недостатньо, щоб остаточно завершити спір про те, чи було життя занесене на Землю ззовні чи виникло виключно з первинного бульйону. Проте виявлення двох останніх необхідних для життя азотистих основ, вкупі з іншими знайденими протягом цього дослідження молекулами, безперечно наближає нас до відповіді на це питання – й розширяє перелік сполук, доступних експериментаторам при моделюванні перших років життя на нашій планеті.