Во вторник NASA возобновит свои попытки по завершению ключевого испытания WDR ракеты SLS.
Однако космическое агентство решило изменить последовательность этого испытания из-за проблемы с обратным клапаном на второй ступени ракеты, который ведет к баллону с гелием под давлением. На прошлой неделе было обнаружено, что клапан заклинил, и его необходимо заменить.
NASA считает, что с клапаном в этом положении было бы небезопасно загружать вторую ступень криогенным кислородом и водородом во время испытания WDR, как планировалось изначально. Таким образом,на испытании в четверг будут заправлять только основную (первую) ступень — самую большую и наименее проверенную часть ракеты. В рамках этого испытания система запуска будет переведена в терминальный обратный отсчет, прежде чем отключится в Т-10 секунд.
NASA планирует собрать множество данных об этом испытании, и эта информация будет использоваться агенством при дальнейшем планировании , заявили официальные лица во время телеконференции с журналистами в понедельник. Примерно через 10 дней после испытаний NASA вернет ракету SLS обратно в здание вертикальной сборки (VAB). Там техники снимут обратный клапан длиной около 8 см и осмотрят его, чтобы понять, почему он вышел из строя. Затем его можно заменить, что должно быть относительно простой операцией, сказал Джон Блевинс, главный инженер SLS.
Путь вперед
«Нам очень нравится продвигаться вперед», — сказал Том Уитмайер, заместитель помощника администратора по разработке общих систем исследования в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. «Мы думаем, что это отличное продвижение вперед».
Официальные лица на телеконференции в понедельник, казалось, были уверены в том, что они могут получить много хороших данных по результатам испытания в четверг. Например, по словам директора по запуску Чарли Блэквелла-Томпсона, во время обратного отсчета терминала от Т-10 минут до Т-10 секунд в испытательных целях ракеты происходит почти 25 «критических событий». По ее словам, только два из них относятся к верхней ступени.
«Существует значительный объем данных, которые можно получить в результате испытаний основной ступени, наземных систем и других систем ракеты-носителя, что поможет снизить риск неудачи », — сказала она.
Вторая ступень, известная как промежуточная криогенная двигательная ступень (ICPS), была изготовлена компанией United Launch Alliance и доставлена в Космический центр Кеннеди около четырех лет назад. Однако главный инженер SLS Джон Блевинс сказал, что он не считает, что ситуация с клапаном связана с какими-либо проблемами со сроком годности. По его словам, рассматриваемый обратный клапан рассчитан на работу в течение 20 лет или дольше.
«Два дня» превращаются в «две недели»
Первоначально предполагалось, что WDR продлится два дня, когда оно начиналось в пятницу, 1 апреля. Но отчасти из-за проблемы с вентиляторами на мобильной стартовой башне первую попытку заправки ракеты 4 апреля пришлось отменить . Вторая попытка на прошлой неделе показала, что NASA заполнило основную (первую) ступень жидким кислородом примерно наполовину , прежде чем агентство обнаружило, что «вентиляционный клапан» основной ступени, который регулируется вручную, был по ошибке оставлен в неправильном положении. Затем NASA обнаружило еще одну проблему уже с обратным клапаном на второй ступени.
Теперь группы сотрудников NASA и подрядчиков снова будут вызваны на свои “станции” во вторник вечером, чтобы подготовить транспортное средство и наземные системы к загрузке топлива в третий раз. Фактическая заправка ракеты-носителя должна начаться в четверг утром, а обратный отсчет терминала будет завершен в 14:40 по восточному времени (18:40 UTC). Этот точный график, конечно, не предполагает дальнейших задержек, что сейчас кажется маловероятным для двухдневного теста, который на данный момент уже расширился до двух недель.
На просьбу оценить последующие шаги с точки зрения подготовки ракеты SLS и космического корабля «Orion» к беспилотному демонстрационному полету этим летом, официальные лица NASA не захотели заходить слишком далеко. Они отказались сообщить о том, может ли ракета быть подвергнута повторому испытанию WDR всего носителя, чтобы убедиться в готовности к полету разгонного блока и его наземных систем.
«Я не думаю, что мы готовы так или иначе заявить, как, по нашему мнению, будет выглядеть следующий шаг», — сказал Уитмайер. «Я думаю, что нам действительно нужно сначала провести испытание в четверг, а затем посмотреть на его результаты».