КОЛОРАДО-СПРИНГС — В рамках крупнейшей коммерческой сделки по пускам Amazon покупает до 83 запусков у Arianespace, Blue Origin и United Launch Alliance для развертывания большей части своей широкополосной мегагруппировки Project Kuiper из 3236 спутников, контракты на которые составляют несколько миллиардов долларов.
Amazon объявила 5 апреля о соглашениях о запуске неопределенного количества спутников на ракетах Ariane 6, New Glenn и Vulcan Centaur в течение пяти лет. Запуски являются дополнением к девяти запускам Atlas V, которые компания приобрела у ULA год назад. Amazon не раскрыла финансовые условия, но заявила, что тратит миллиарды долларов на эти контракты в рамках общей стоимости созвездия в 10 миллиардов долларов.
«Обеспечение возможности запуска от нескольких поставщиков было ключевой частью нашей стратегии с самого первого дня», — сказал в своем заявлении Раджив Бадьял, вице-президент по технологиям Project Kuiper в Amazon. «Этот подход снижает риск, связанный с остановкой ракет-носителей, и поддерживает конкурентоспособные долгосрочные цены для Amazon».
Amazon покупает 38 запусков Vulcan у ULA. Соглашение включает дополнительные инвестиции в пусковую инфраструктуру для поддержки более высокого темпа пусков, например, специальную пусковую платформу для запусков Vulcan спутников Kuiper. Также ULA осуществит собственные инвестиции для поддержки параллельной сборки двух ракет-носителей.
«В общей сложности мы совершим 47 запусков нашими носителями Atlas V и Vulcan, и мы гордимся тем, что запускаем большую часть этого важного созвездия», — заявил Тори Бруно, исполнительный директор ULA, в заявлении компании. «Инвестиции Amazon в инфраструктуру запуска и обновление возможностей принесут пользу как коммерческим, так и государственным клиентам».
Сделка с Arianespace включает 18 запусков Ariane 6. Этот контракт Стефан Исраэль, исполнительный директор Arianespace, назвал в своем заявлении крупнейшим контрактом в истории его компании. Blue Origin продает 12 запусков New Glenn с опционом на еще 15.
Amazon отказался предоставить подробную информацию об этих соглашениях о запуске, включая количество спутников, которое будет нести каждый носитель. Компания Beyond Gravity, ранее известная как RUAG Space, будет строить диспенсеры для спутников Kuiper на новом предприятии в Швеции.
Запуски будут проходить в течение пяти лет, но Amazon отказалась сообщить, когда они начнутся. Ни один из трех носителей в настоящее время не находится в эксплуатации, хотя и Ariane 6, и Vulcan должны совершить свои первые запуски в этом году. Blue Origin не объявила пересмотренную дату первого запуска New Glenn, но на конференции Satellite 2022 в марте отметила, что в этом году он не состоится.
Amazon не раскрыла, какие транспортные средства она рассматривает помимо этих трех, на которые она заключила контракты. Примечательно отсутствие SpaceX, которая в дополнение к своим носителям Falcon 9 (текущему) и Starship (будущему) также разрабатывает свою широкополосную группировку Starlink, которая будет конкурировать с Kuiper. «Amazon поговорила со всеми крупными поставщиками услуг запуска, и они продолжат изучать все варианты», — сказал SpaceNews представитель Amazon .
Amazon необходимо быстро запустить много спутников, чтобы выполнить требования лицензии Федеральной комиссии по связи, выданной в июле 2020 года. Эта лицензия требует, чтобы к июлю 2026 года Amazon вывела на орбиту половину своих спутников, а через три года — всю группировку. Представитель Amazon сообщил SpaceNews , что контракты позволяют компании «соблюдать сроки, установленные лицензией FCC».
Amazon еще не запустил ни одного спутника Kuiper. Два прототипа спутников планируется запустить в конце этого года с помощью малой ракеты-носителя RS1 компании ABL Space Systems, которая также еще не совершила свой первый полет.
«Эти соглашения о запуске отражают нашу невероятную приверженность и веру в Project Kuiper, и мы гордимся тем, что работаем с таким впечатляющим списком партнеров для выполнения нашей миссии», — сказал Дэйв Лимп, старший вице-президент по устройствам и услугам Amazon, в заявление.