Европейское космическое агентство официально приостановило планы по запуску своей миссии ExoMars на российской ракете в сентябре в ответ на вторжение России в Украину.
Совет ЕКА по завершении своего последнего заседания 17 марта единогласно проголосовал за приостановку сотрудничества с Россией по миссии «ExoMars», сославшись на «нынешнюю невозможность продолжения сотрудничества с Роскосмосом», говорится в заявлении ЕКА.
«Мы глубоко сожалеем о человеческих жертвах и трагических последствиях агрессии в отношении Украины, — говорится в заявлении ЕКА. — Признавая их (санкций) влияние на научное исследование космоса, ЕКА в то же время полностью поддерживает санкции, наложенные на Россию государствами-членами агентства».
«Принято решение, что этот запуск не может быть осуществлен в текущих обстоятельствах», — заявил генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер на брифинге 17 марта, сославшись на санкции, введенные европейскими странами в отношении России. «Это делает запуск в сентябре невозможным как по политическим, так и по техническим причинам».
Данное решение было почти неизбежным после того, как 28 февраля ЕКА объявило, что запуск в конце сентября с космодрома Байконур в Казахстане «очень маловероятен» из-за санкций, наложенных на Россию в ответ на её вторжение в Украину.
«Это разочарование для людей, участвовавших в проекте, — сказал Дэвид Паркер, руководитель отдела исследований человека и роботов в ЕКА, особо упомянув многие годы, потраченные на совместную плодотворную работу. — Это было мучительное решение для совета».
В сложившейся ситуации реализация проекта ExoMars потребует как замены ракеты-носителя «Протон», так и выбор другой посадочной платформы. Также, скорее всего, замены потребуют российские приборы и радиоизотопные нагревательные элементы, входящие в состав марсохода.
Также совет поручил Ашбахеру изучить альтернативы для запуска миссии, которая доставит на Марс европейский марсоход Rosalind Franklin. «Что нам действительно нужно сделать, так это изучить эти варианты, — сказал он. — Варианты с точки зрения Европы в одиночку или Европы с другими партнерами».
Одним из вариантов, по словам Ашбахера, было бы возобновление сотрудничества с NASA. Изначально ЕКА планировало сотрудничать с NASA по программе ExoMars, но десять лет назад обратилось к России, когда NASA отказалось от участия в программе. «Сотрудничество с NASA — это вариант, который мы рассмотрим, — сказал он. — NASA выразило очень сильную готовность поддержать нас».
По словам Паркера, если отношения с Роскосмосом будут восстановлены, запуск всё-таки может состояться в 2024 году. «Более радикальная реконфигурация миссии приведет к переносу запуска на 2026 либо 2028 годы».
«Реально это произойдет не раньше 2026 года, и даже это очень сложно», — сказал Ашбахер о пересмотренной дате запуска.
«Я очень сочувствую тем людям, которые десятилетиями работали над этим проектом, — сказал Ашбахер. — Я могу понять разочарование людей с инженерной, научной и общественной точек зрения».
«Но когда бы мы ни осуществили запуск, — добавил он, — научные исследования, которые будет проводить этот марсоход, по-прежнему останутся выдающимися и передовыми».
В заявлении также говорится о решении России от 26 февраля прекратить запуски ракет «Союз» из Французской Гвианы и вывести оттуда свой персонал в ответ на европейские санкции. Это решение переводит в подвешенное состояние пять европейских миссий: два запуска навигационных спутников Galileo, космическую обсерваторию Euclid и спутники для изучения Земли EarthCARE, а также французский разведывательный спутник.
Кроме того, ЕКА отмечает, что Ашбахер «инициировал оценку альтернативных компаний,предоставляющих пусковые услуги, с целью их привлечения для запуска этих миссий, которая будет включать обзор первых эксплуатационных полетов Ariane 6». Первый запуск Ariane 6, запланированный не ранее, чем на вторую половину этого года, в настоящее время должен нести ряд небольших частных и учебных космических аппаратов и инструментов, а также массо-габаритный макет полезной нагрузки.