Ракета 3.3, первая ракета Astra, успешно выведенная на орбиту, снова вернулась в полет в ходе тщательно отслеживаемой миссии чуть более чем через месяц после отказа ELaNa-41 во время разделения обтекателя и запуска второй ступени. Запуск состоялся во вторник, 15 марта, в 9:22 по тихоокеанскому времени / 16:22 по всемирному координированному времени (GMT).
Эта миссия для Spaceflight Inc., получившая обозначение Astra-1, использовала корабль LV0009 для старта со стартовой площадки 3B в комплексе Тихоокеанского космодрома в Кодьяке, Аляска, где проходили все испытательные полеты Astra, включая успешный орбитальный запуск LV0007. Кодьяк является первой из двух активных стартовых площадок Astra наряду с мысом Канаверал, где в феврале состоялся полет LV0008.
LV0009 запущен по южной траектории в направлении солнечно-синхронной орбиты с наклоном 97,5 градусов к экватору на высоте 525 километров. Через три минуты после старта пять двигателей Delphin первой ступени, работающие на керосине и жидком кислороде, питаемые от электрических насосов и тягой 6500 фунтов каждый, отключились, и началось очень важное отделение обтекателя.
Разделение обтекателя необходимо не только для развертывания спутников, но и для отделения второй ступени, поскольку она также закрыта обтекателем. Использование обтекателя для защиты полезной нагрузки и верхней ступени во время полета в атмосфере делает ступень легче и проще, чем она могла бы быть в противном случае.
При запуске ELaNa-41 LV0008 полет шел по плану до этого критического шага. Ошибка в электрической схеме привела к тому, что два канала жгута проводов были перепутаны и уложены в неправильном порядке. Из-за этой ошибки разделительные устройства сработали неправильно, что привело к отключению питания.
Это не позволило последнему “разделительному устройству” получить команду на срабатывание, поэтому обтекатель не смог правильно отделиться. После того, как вторая ступень зажглась и, наконец, отделилась от первой ступени, вторая проблема, связанная с программным обеспечением управления полетом на верхней ступени, обрекла миссию ELaNa-41 на провал.
Пропущенные сигналы вызвали цепочку событий, которая привела к потере пакетов данных, из-за которой программное обеспечение управления полетом не смогло корректировать траекторию ступени с помощью системы управления вектором тяги (TVC), отвечающей за отклонение сопла двигателя ступени.
В ходе проведенного расследования Astra удалось воспроизвести обе эти ошибки. Сбой отделения обтекателя был воспроизведен с помощью аппаратного обеспечения в заводских условиях, построенного для предстоящих полетов, а сбой программного обеспечения был воспроизведен с помощью аппаратного симулятора.
Аппаратное обеспечение полета в миссии Astra-1 и последующих полетах было исправлено, чтобы предотвратить отказ обтекателя, наблюдаемый на ELaNa-41, а программное обеспечение претерпело три модификации, чтобы уменьшить вероятность потери пакетов. Astra уверена, что проблемы, с которыми столкнулся LV0008, больше не повторятся.
Как только последовательность отделения обтекателя LV0009 была завершена, вторая ступень отошла и зажгла свой единственный двигатель с подачей под давлением и с тягой 740 фунтов. Этот двигатель, также использующий керосин и жидкий кислород, оснащен большим соплом, оптимизированным под работу в вакууме, и временем работы от T + 3:15 до T + 8:40. Через десять секунд после выключения второго двигателя должна начаться последовательность развертывания полезной нагрузки.
Однако Astra не смогла сразу подтвердить, что предполагаемые полезные нагрузки отделились, отметив, что транспортное средство находилось далеко внизу от станций слежения, как и ожидалось. Как только спутники вернулись в зону действия наземных станций слежения, было подтверждено разделение полезной нагрузки и успех миссии.
В этом полете доставлены полезные грузы для трех разных клиентов, которыми управляет Spaceflight Inc. К ним относятся экспериментальная платформа полезной нагрузки S4 Crossover компании NearSpace Launch и OreSat0 Портлендского государственного аэрокосмического общества (первый спутник, построенный штатом Орегон). Первоначально OreSat0 планировалось запустить в рамках миссии SpaceX Transporter-3.
S4 Crossover — это прототип хост-платформы, который включает в себя передатчик Globalstar и приемопередатчик Iridium, а также приборы фиксирования параметров окружающей среды для измерения плотности излучения и плазмы, воздействию которых могут подвергаться будущие полезные нагрузки, размещаемые на такой платформе. Основная платформа будет питаться от стационарных солнечных панелей, установленных на хост-платформе.
(Фото: Astra)
Подобно полезной нагрузке STP-27AD2 в успешном полете LV0007 в ноябре прошлого года , платформа S4 Crossover не будет отделена от второй ступени. Ожидается, что S4 Crossover проработает в космосе несколько недель, прежде чем снова войдет в атмосферу вместе со второй ступенью.
Если все пойдет хорошо, OreSat0 станет одним из первых спутников, запущенных с помощью ракеты-носителя Astra. OreSat0 — это CubeSat 1U, который станет первопроходцем для предстоящего запуска CubeSat 2U в будущем полете NASA CubeSat Launch Initiative (CSLI). Целями будущего космического корабля OreSat 2U являются климатология (измерение перистых облаков на большой высоте) и охват STEM.
Третий клиент на борту миссии Spaceflight Astra-1 не разглашается. LV0009 — первый контракт на несколько запусков между Astra и Spaceflight Inc.
Рейс LV0009 предшествует ключевому отчету о доходах публичной компании Astra от 17 марта, и это возвращение к полетам вызвало большой интерес у клиентов, отраслевых обозревателей и инвесторов. У Astra есть планы на будущие версии Rocket 4 и 5, а также еженедельные и, в конечном итоге, ежедневные запуски.
Если LV0009 удастся, это будет вторая успешная попытка орбитального полета для Astra. Далее в манифесте компании значатся три рейса с мыса Канаверал в поддержку миссии NASA TROPICS.
Это перевод статьи с nasaspaceflight