Минулого року засновник та генеральний директор компанії Shift4 – мільярдер Джаред Айзекман – став членом першого в історії космонавтики повністю цивільного орбітального екіпажу. У рамках місії Inspiration4 разом із Саян Проктор, Хейлі Арсено та Крісом Семброски він побував у триденній орбітальній подорожі на борту пілотованого космічного корабля SpaceX Dragon 2. Тепер Айзекман розширює співпрацю з компанією Ілона Маска.
Разом зі SpaceX мільярдер ініціював програму під назвою Polaris.
В інтерв’ю виданню The Washington Post Айзекман зазначив, що розмови про неї велися ще до запуску місії Inspiration4. Сама програма складатиметься з трьох пілотованих польотів. Перший із них має відбутися у четвертому кварталі поточного року. Місія називатиметься Polaris Dawn. У її рамках на верхні межі низької навколоземної орбіти вирушить екіпаж із чотирьох людей. Командиром експедиції виступить сам Джаред Айзекман. До нього приєднається пілот – підполковник ВПС США у відставці Скотт Потіт, а також два провідні інженери SpaceX: Сара Гілліс (перший спеціаліст місії) та Анна Менон (другий спеціаліст місії та медик). Усі четверо тим чи іншим чином брали участь у місії Inspiration4 і добре знають одне одного.
Polaris Dawn буде запущено зі стартового майданчика LC-39A Космічного центру ім. Кеннеді на мисі Канаверал. Тривалість місії становитиме до п’яти діб, а її примітною особливістю є можливість виходу у відкритий космос. Питання, чи зможуть його здійснити всі учасники польоту – відкритий. Айзекман сказав, що деталі позакорабельної діяльності досі перебувають у стадії обговорення.
Для виходу у відкритий космос SpaceX розробить нові скафандри. Оскільки космічний корабель Dragon 2 не має атмосферного шлюзу, надягати скафандри перед виходом у космос навіть одного з членів екіпажу доведеться всій команді. Потім у капсулі корабля буде скинуто тиск. І лише після цього астронавти зможуть вийти у космос через носовий відсік корабля.
Позакорабельна діяльність – великий ризик для екіпажу. Однак команда Polaris Dawn впевнена, що SpaceX зможе використати великий досвід NASA та забезпечить безпечний вихід із корабля.
Без науки в першій місії, звичайно, не обійдеться. У ході польоту астронавти протестують технологію лазерного зв’язку супутників SpaceX Starlink, зроблять внесок у дослідження декомпресійної хвороби, зберуть дані про вплив радіації та мікрогравітації на організм людини.
Айзекман сказав, що більше інформації про місію Polaris Dawn стане відомо у найближчі кілька місяців. Тоді ж з’являться відомості і про дві інші місії за програмою Polaris. На даний момент відомо, що другий політ також буде здійснюватись на Dragon 2.
А ось третій політ буде дуже цікавим. Справа в тому, що він має стати дебютом для пілотованої версії космічного корабля Starship, який SpaceX розробляє для місій на Місяць та Марс. Ні про які терміни виконання третьої місії говорити не доводиться, проте Айзекман зазначив, що корабель має злітати багато разів, перш ніж він візьме на борт людей.
Мільярдер не розкрив вартість замовлених за програмою Polaris польотів. Ця сума може сягати кількасот мільйонів доларів. Менше з тим, сама програма – це, безперечно, великий крок у приверненні уваги до пілотованих місій. Залишається лише дочекатися польотів.