Если открытие удастся подтвердить, этот мир станет первой из известных нам потенциально обитаемых планет на орбите вокруг белого карлика.
В рамках нового исследования учёные наблюдали за белым карликом WD1054-226, удалённым от нас на 117 световых лет. При помощи инструментов Европейской Южной обсерватории и космического телескопа NASA TESS они на протяжении 18 ночей измеряли изменения в свете, доходящем до нас от звезды – и обнаружили провалы в яркости, соответствующие 65 облакам планетарных обломков, равномерно расположенным на 25-часовой орбите вокруг карлика. Именно такая регулярность транзитов заставляет учёных полагать, что эти на структуры оказывает влияние гравитация близлежащей планеты.
Структуры, которые мы обнаружили – размером с Луну, однако больше напоминают бесформенные кометы, чем твёрдые сферические тела. Мы пока что не можем найти объяснение их “правильному” поведению. Возможно, что их орбитальное расположение обусловлено гравитационным влиянием планеты по соседству: без него они бы рассеялись под действием трения и столкновений. Примером такого явления в Солнечной системе является то, как гравитация спутников Нептуна и Сатурна помогает создавать кольцевые системы этих планет.
Джей Фарихи, ведущий автор исследования
Обитаемая зона белого карлика намного меньше, чем у звёзд других классов: расстояние от WD1054-226 до предполагаемой планеты составляет около 2,5 миллиона километров, почти в 60 раз меньше, чем от Земли до Солнца. По мнению авторов исследования, орбита, на которой находился этот мир и “выдавшие” его кольца космических обломков, находилась под поверхностью звезды, когда та была в стадии красного гиганта. Это означает, что планета относительно молода. Но для подтверждения её присутствия требуется больше доказательств.
Более 95% всех звёзд со временем становятся белыми карликами – после того, как светило истощает запасы водорода, остаётся только горячее ядро, которое медленно остывает в течение миллиардов лет. Астрономам сложно находить планеты у белых карликов, поскольку эти звёзды намного тусклее солнцеподобных. Пока у учёных есть лишь свидетельства существования газового гиганта у белого карлика – о его открытии стало известно в октябре прошлого года. Так или иначе, подобные открытия могут дать понимание того, что ждёт Солнечную систему в далёком будущем.