Международная группа астрономов во главе с Жоао Фариа из Института астрофизики и космических исследований Португалии обнаружила новую планету у ближайшей к Солнцу звезды – Проксимы Центавра. Результаты работы учёных были опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Проксима Центавра – это небольшая звезда спектрального класса M, которая находится на расстоянии чуть более 4 световых лет от Земли. В её окрестностях ранее уже находили планеты: в 2016-м была обнаружена землеподобная Проксима b, а в 2020-м – более массивная Проксима c.
Новую планету в этой системе удалось найти благодаря использованию метода радиальных скоростей. Для наблюдений за Проксимой Центавра астрономы использовали спектрограф ESPRESSO, который установлен на Очень Большом Телескопе Европейской южной обсерватории в Чили. Инструмент искал очень слабые колебания в движении звезды, которые могут быть вызваны гравитационным притяжением обращающейся вокруг неё планеты.
В ходе анализа полученных данных астрономы выявили у Проксимы Центавра планету, которой дали обозначение Проксима d. Она оказалась намного меньше остальных: её масса составляет лишь 26 процентов от земной. Планета делает оборот вокруг своей звезды чуть более чем за 5 суток и находится на расстоянии около 4 миллионов километров от светила, не попадая в его зону обитаемости.
Из-за того, что Проксима d была открыта методом радиальных скоростей, её радиус остаётся неизвестным. Точную оценку можно было бы получить при наблюдении транзита планеты – т.е. её прохождения на фоне звезды. Однако вероятность транзита для Проксимы d составляет чуть более двух процентов. Примечательно, что для других планет в этой системе транзиты не наблюдались.
Так или иначе, новое открытие говорит о том, что ближайшая к Солнцу звезда, похоже, окружена целым роем миров. И относительная близость к Земле делает их прекрасной мишенью для дальнейших исследований.