Міжнародна група астрономів на чолі з Жоао Фаріа з Інституту астрофізики та космічних досліджень Португалії виявила нову планету у найближчої до Сонця зірки, Проксими Центавра. Результати роботи вчених було опубліковано у журналі Astronomy & Astrophysics.
Проксима Центавра – це невелика зірка спектрального класу M, що знаходиться на відстані трохи більше 4-х світлових років від Землі. У її околицях раніше вже знаходили планети: у 2016-му було виявлено землеподібну Проксиму b, а у 2020-му – більш масивну Проксиму c.
Нову планету у цій системі вдалося знайти завдяки використанню методу радіальних швидкостей. Для спостережень за Проксимою Центавра астрономи використали спектрограф ESPRESSO, який встановлено на Дуже Великому Телескопі Європейської Південної Обсерваторії у Чилі. Інструмент шукав дуже слабкі коливання в русі зірки, які можуть бути викликані гравітаційним тяжінням планети, що обертається навколо неї.
У ході аналізу отриманих даних астрономи виявили у Проксими Центавра планету, якій дали позначення Проксима d. Вона виявилася набагато меншою від інших: її маса становить лише 26 відсотків від земної. Планета робить оберт навколо своєї зірки трохи більше ніж за 5 діб і знаходиться на відстані близько 4 мільйонів кілометрів від світила, не потрапляючи в його зону проживання.
Через те, що Проксиму d було відкрито шляхом радіальних швидкостей, її радіус залишається невідомим. Точну оцінку можна було б одержати під час спостереження транзиту планети – тобто її проходження між зіркою та нами. Проте ймовірність транзиту для Проксими d становить трохи більше двох відсотків. Примітно, що й для інших планет у цій системі транзити не спостерігалися.
Так чи інакше, нове відкриття говорить про те, що найближча до Сонця зірка, схоже, оточена цілим роєм світів. І відносна близькість до Землі робить їх чудовою мішенню для подальших досліджень.