Посадочний апарат InSight, що працює на поверхні Марсу з листопаду 2018 року і призначений для вивчення внутрішньої структури планети, перейшов в “безпечний режим”, призупинивши всі, крім життєво важливих, функції. Це трапилося в п’ятницю, 7 січня. Поставити роботу на паузу апарату довелося через потужної регіональної пилової бурі, що відбувається наразі в місці його розміщення.
Буря підняла в атмосферу велику кількість дрібних часток, які зменшили її прозорість і, як наслідок – кількість світла, що падає на сонячні батареї, які є основним джерелом енергії для InSight. Крім того, пил осідає й на самих сонячних батареях, що зменшує їх ефективність.
Станом на 10 січня зв’язок з платформою стійкий. Телеметрія показує, що доступна електрична потужність утримується на рівні, достатньому для подальшого відновлення роботи платформи в повному об’ємі після покращення погодних умов. За даними орбітального апарату Mars Reconnaissance Orbiter, зараз пилова буря слабне.
Треба зауважити, що раніше місія вже стикалася з проблемою енергозабезпечення через забруднення сонячних батарей. Більш того, в 2021 році було здійснено успішні спроби їх очищення від пилу за допомогою маніпулятора, яким оснащена платформа.
Доречі, осідання пилу на сонячних батареях – це проблема, з якою вчені зіткнулися не вперше: вважається, що саме через це в 2018 році вийшов з ладу марсохід Opportunity. Через низку пилових бур, що відбувалися на Червоній планеті того часу, його сонячні батареї виявилися вкритими шаром пилу, внаслідок чого апарат залишився без енергії.
Пилові бурі – часте для Марсу явище. Не дивлячись на розрідженість його атмосфери, вони піднімають з поверхні величезну кількість пилу і часто покривають пиловими хмарами майже всю видиму частину планети.
Вони впливають на апарати, що досліджують поверхню, по-різному. Частіше за все – негативно. Тут і вищезгадане тимчасове зниження генерованої потужності через зменшення прозорості атмосфери, і постійне – через забруднення сонячних батарей.
Але іноді, завдяки вдалому збігу обставин, атмосферні вихори, які утворюються під час бур, можуть частково очистити сонячні батареї від пилу. В цьому випадку бурі є благом, завдяки якому рівень генерованої потужності відновлюється.
З чим саме пов’язане падіння вироблення електроенергії цього разу, поки що не ясно. Інженери місії InSight вияснять це вже після завершення пилової бурі. Тоді ж вони будуть оцінювати її наслідки для посадочного апарату. Команда сподівається, що їм вдасться вивести його з безпечного режиму наступного тижня.