Оказалось, что сигнал, обнаруженный по направлению к ближайшей соседке Солнечной системы, скорее всего, имеет земное происхождение. Результаты анализа сигнатуры учёные представили в журнале Nature Astronomy.
Впервые сигнал засекли в 2020 году в рамках Breakthrough Listen – инициативы по поиску инопланетных “техносигнатур”, то есть следов технологически развитых цивилизаций. В проекте задействованы некоторые из крупнейших радиотелескопов мира, которые ведут наблюдение за целями в глубине ночного неба в поисках внеземных радиосигналов.
Одной из целей проекта стала Проксима Центавра: звезду подвергли “прослушке” в частотах от 700 МГц до 4 ГГц с разрешением в 3,81 Гц при помощи радиотелескопа Обсерватории Паркса, что в Австралии. Начиная с 2016 года, астрономы засекли в её направлении более 4,1 миллиона частотных диапазонов, подающих признаки потенциально интересных радиосигнатур, однако после тщательного автоматического отбора и последующей кропотливой ручной проверки остался всего один сигнал. Ему дали имя BLC1, и именно он до недавних пор был самым вероятным претендентом на звание “первого контакта” с внеземной цивилизацией, пока его загадку не разгадала радиоастроном из Калифорнийского университета в Бёркли София Шейх.
Шейх обнаружила около 60 сигналов, схожих с BLC1, но не подходящих под один из критериев проверки – а именно, эти сигналы не пропадали, когда телескопы “отворачивали” от предполагаемого источника. Это заставило учёных подозревать, что BLC1 тоже не является техносигнатурой.
Скорее всего, BLC1 – результат необычайно сильной локальной интерференции. Его свойства резко отличаются от других проявлений интерференции, поэтому он так похож на настоящую техносигнатуру.
Эндрю Семион, научный руководитель проекта Breakthrough Listen
Оказалось, что BLC1 и 60 подобных ему сигналов равномерно распределены по представленному в данных частотному диапазону, а расстояние между ними кратно частотам, которые используются во многих электронных устройствах.
Было очень трудно определить, что этот сигнал не происходит из космоса. Он обошёл наши алгоритмы по удалению радиопомех, и нам понадобилось несколько месяцев, чтобы понять, что он был сгенерирован человеком. BLC1 – самый тщательно изученный сигнал в истории SETI.
София Шейх
Breakthrough Listen продолжает наблюдения за Проксима Центавра, а изучение BLC1 предоставило учёным шанс усовершенствовать алгоритмы отделения настоящих сигналов от шума. К проекту также планируют подключить ещё незавершённые радиоинтерферометры MeerKAT (ЮАР) и Very Large Array (США).