На первый взгляд эти замысловатые изображения Луны могут показаться фотографиями, которые были получены астронавтами программы «Аполлон». На самом же деле они были сделаны столетием раньше изобретательным и полностью «наземным» шотландским астрономом.
Глядя в самодельный телескоп, Джеймс Нэсмит зарисовал покрытую шрамами, кратерами и горами поверхность Луны. Стремясь “точно воспроизвести лунные эффекты света и тени”, он построил гипсовые модели на основе рисунков и сфотографировал их на чёрном фоне под ярким солнечным светом. Поскольку технология фотографирования непосредственно через телескоп находилась ещё в зачаточном состоянии, этапы рисования и моделирования были необходимы для достижения желаемой детализации Луны.
Книга была очень популярна в своё время, пережив четыре издания, и она по-прежнему заслуживает внимания. В ней содержатся занятные рассуждения о “специфических условиях, которые могли бы сопутствовать пребыванию на лунной поверхности”, а также рассматриваются многочисленные блага, которые Луна ежедневно дарит нам, землянам. Помимо помощи морякам в навигации ночью и “очищения берегов наших морей и рек с помощью приливов”, самая интересная и действительно остроумная идея, которую выдвигает Несмит, касается “огромного резервуара энергии, который представляют собой приливные воды”.
Он предполагает, что эта энергия “может быть задействована в будущем, когда мы начнём более остро ощущать последствия нашего нынешнего расточительного использования топлива, которое природа так щедро запасала для нас веками”.
Помимо изучения лунной механики и топографии, книга также может рассматриваться как исследование фотомеханической печати (она была одной из первых иллюстрированных книг, где применили этот метод).
Издание было опубликовано в то время, когда многие искали идеальную форму репродукции – фотографию, которая могла бы одновременно печататься краской (не зависящей от света) и не портиться со временем. Первые три издания книги включают в себя различные процессы нанесения, в том числе гравюру, фотогравюру, гелиотипию, литографию, хромолитографию и четыре различных варианта ксилографии.
Вполне вероятно, что первые два издания, опубликованные одновременно, были отчасти экспериментами по выбору наилучшего метода репродукции. По-видимому, таковым был признан ксилографический метод, поскольку третье издание, вышедшее более десяти лет спустя, полностью состоит из ксилографий.
Первое издание, из которого были взяты приведённые в публикации изображения, можно прочитать полностью в Интернет-Архиве. Второе издание можно найти здесь, а ознакомиться с третьим изданием (напечатанным при помощи вудберитипии) – здесь. Если ваше любопытство к лунным изображениям 1870-х годов сильно разгорелось, обратитесь к замечательным иллюстрациям Эмиля-Антуана Байяра к книге Жюля Верна “Вокруг Луны”.