29 вересня NASA опублікувало запит на комерційну пропозицію (request for proposal), щодо розробки та оптимізації скафандрів для виходів в відкритий космос на МКС, під час Місячних місій програми Артеміда, а також, якщо це буде необхідно, на місячній орбіті.
Спираючись на більш ніж 55-річний досвід, отриманий під час виходів у відкритий космос, Космічний Центр Джонсона продовжить випробування поточної конструкції дослідницького скафандра – відомого як xEMU-паралельно із можливою покупкою нових моделей, при цьому NASA обіцяє відкрити свої розробки для використання комерційними компаніями під час проектування нових костюмів.
“Наші починання на орбіті Землі, на Місяці та за його межами розвивалися і вимагають інноваційних технологій”,- заявила заступник адміністратора NASA Пем Мелрой. “Наступні астронавти на Місяці, включаючи першу жінку, будуть перебувати в безпеці в революційних скафандрах, які краще підходять для більш глибокого дослідження космосу, ніж будь-коли раніше”.
Послуги, які будуть виконуватися за цим контрактом, включають надання скафандрів (засобів життєзабезпечення, програмного забезпечення та авіоніки), інструментів та обладнання, інтерфейсів для транспортних засобів, обладнання для польотів та наземної підтримки, а також забезпечення навчання та правильної експлуатації скафандрів. Партнер нестиме відповідальність за надання повністю продемонстрованих та сертифікованих систем і послуг для xEVA, здатних задовільнити технічні потреби, надійність та доступність для NASA. Комерційний партнер або партнери також будуть підтримувати роботу системи під час використання.
“Інвестиції NASA в комерційні скафандри, – це ще один спосіб, яким ми сприяємо новій, місячній економіці з приватними партнерами”, – сказала Мелрой. “Подібно до наших партнерств на навколоземній орбіті, ця спроба створить робочі місця та сприятиме активізації економіки на Місяці”.
NASA планує здійснити одну або кілька демонстрацій виходу в космос з новим костюмом вже в 2023 році. У міру розширення можливостей приватних космічних туристичних подорожей цей підхід до розробки скафандрів має на меті сприяти інноваціям у дизайні, виробництві та закупівлях NASА.
Пропозиції по контракту мають надійти до 1 грудня 2021 р. NASA очікує визначити переможця навесні 2022 р.